차 의과학대학교 분당차병원(원장 김재화) 혈액종양내과 문용화(사진) 교수가 2022 대한종양내과학회 연례회의 및 국제학술대회에서 ‘우수 구연 발표상(Oral Presentation Award)’을 수상했다.

문용화 교수는 서울대학교 이성규 박사, 메드진 테라퓨틱스(MedGene Therapeutics)와 공동연구해 유방암, 난소암, 연부조직육종, 자궁내막암, 자궁경부암 등 고형암 치료 분야에서 PD1 기반 말초혈액 T세포를 이용한 ‘체액성 종양침윤림프구(liquid TIL)’ 치료 효과를 세계 최초로 입증했다

면역관문억제제와 CAR-T(Chimeric Antigen Receptor-T, 키메릭 항원 수용체 –T) 세포치료제의 개발로 암 치료에 새로운 전기가 마련되었다. 그러나 고형암 분야에서 CAR-T 세포치료제는 현재까지 치료효과가 적고 부작용이 심해 성공을 거두지 못하고 있다. 

종양조직(미세환경)에서 다양한 종양 항원을 찾아 공격하는 역할을 하는 종양침윤림프구가 이상적인 치료법의 하나로 인정받고 있다. 그러나 환자 몸 속의 종양조직에서 T세포를 얻기 위한 전신마취를 동반한 수술이 필요해 환자 건강상태와 전신마취 위험성 등으로 치료에 많은 제약이 따른다.

문용화 교수팀은 종양 조직을 얻기 위한 수술적 과정없이 환자의 말초혈액에서 종양 반응성 T세포를 분리하는데 성공, 체외실험(ex vivo) 방식으로 효과를 입증했다. 이는 고형암 치료 분야에 종양침윤림프구 치료법을 대체할 수 있는 새로운 환자 맞춤형 치료 전략을 짤 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 높은 평가를 받았다.

문용화 교수팀은 이번 연구 성과를 바탕으로 메드진 테라퓨틱스, 서울대학교 분자면역학 연구팀과 공동으로 PD1 양성 말초혈액 CD8 T세포를 이용한 ‘체액성 종양침윤림프구(liquid TIL)’ 치료기술을 환자에게 적용하기 위한 연구를 진행하고 있다.

분당차병원 혈액종양내과 문용화 교수는 “이번 연구는 말초혈액에서 T면역세포를 분리해 종양침윤림프구를 대체함으로써 고형암 환자에게 면역세포치료제를 쉽게 적용하는데 의의가 있다”며 “체외실험 효과를 기반으로 고형암 환자에게 적용 가능한 면역세포치료제를 개발할 수 있도록 연구를 이어갈 것이다”고 말했다.