국내 연구진이 환자에게 수면 방해 없이 수면무호흡과 혈압을 함께 감시할 수 있는 연구 결과를 발표했다. 그동안 일반 혈압계는 커프의 압박으로 인해 수면 장애를 유발할 수 있어, 수면다원검사 시 사용될 수 없다는 제한점이 있었다.

  스마트 반지를 활용하면 외부 자극 없이 다양한 데이터를 수집할 수 있어 수면다원검사를 더욱 편리하게 진행할 수 있다.

  지난 8월 31일 영국 런던에서 열린 유럽심장학회 연례학술대회(ESC 2024)에서 강남세브란스병원 신경과 김원주 교수(사진)는 전 세계 최초로 스마트 반지가 폐쇄성 수면무호흡의 진단 과정에서 선별검사로 사용될 수 있는 가능성에 대해 발표했다.

수면 무호흡이 심혈관 건강에 미치는 영향

김원주 교수는 “수면무호흡은 저항성 고혈압 환자의 80%, 울혈성 심부전 환자의 50%, 심방 세동 환자의 50%가 수면무호흡증을 가지고 있다”며 수면무호흡과 심혈관 질환이 동반될 확률이 높음을 강조했다. 이어 “수면무호흡은 혈관 손상, 혈전 생성 등을 유발해 심혈관 질환의 위험을 높인다”고 덧붙였다. 

특히, 수면 중 무호흡이 발생하면, 혈압이 상승하게 되고 높은 혈압과 저산소증으로 심장과 혈관에 큰 부담이 발생해 야간 고혈압을 초래할 수 있다. 야간 고혈압은 심뇌혈관 질환이나 사망 가능성이 높아져 관리가 필요하다.

수면다원검사(PSG)의 한계

수면무호흡 진단의 골드 스탠다드(Gold Standard)인 수면다원검사는 여러 기능의 센서들을 통해 수면 패턴을 상세히 분석하고 호흡의 상태를 함께 체크하지만, 혈압까지 동시에 측정하기에는 제한점이 있다. 

수면 중 커프형 혈압계를 착용할 경우, 커프의 압박으로 환자가 잠에서 깨 자연스러운 수면이 방해된다. 수면 장애가 발생하면 뇌파, 산소포화도, 호흡, 심전도 등 다른 데이터에도 영향을 미치며, 평상시 수면 상태와 달라져서 정확한 평가가 어렵게 된다.

미래 연구 방향과 임상적 시사점

이번 연구는 웨어러블 기술이 수면무호흡과 고혈압을 실시간으로 모니터링할 수 있는 가능성을 보여준다. 

김원주 교수는 “웨어러블 기술은 표준 수면다원검사의 단점을 보완하며, 수면무호흡 환자의 심혈관 건강을 보다 간편하고 접근 가능한 중요한 도구로 평가될 것 같다”고 말했다. 카트 비피는 혈압뿐만 아니라 산소포화도, 맥박수 등 다양한 기능을 보유하고 있어, 표준 수면다원검사를 보완할 수 있는 잠재성을 가지고 있다고 말했다.

한편, 카트 비피는 최근 심평원으로부터 의료행위 수가를 적용받은 스마트 반지형 혈압계이다. 카트 비피는 사용자가 손가락에 착용하면 반지에 탑재된 빛 센서 광용적맥파측정법(PPG) 기술을 사용해 혈압을 감시한다. 이 기기는 외부 자극이나 고통이 없어 수면 장애를 유발하지 않는다.