완전 모유 수유가 ‘소아 신증후군’ 발생을 줄인다는 연구결과가 나왔다. 이미 완전 모유 수유는 소아의 면역체계를 도와 감염성·비감염성 질환의 발생률을 낮춘다고 알려지면서 세계보건기구(WHO)를 비롯해 많은 공신력 있는 기관이 생후 6개월간 완전 모유 수유를 권고하고 있다. 완전 모유 수유는 분유를 포함한 다른 보충 음식 없이 모유만 먹이는 수유법을 말한다.

아주대병원 소아청소년과 박평강 교수(사진)는 국민건강보험공단과 생후 4~6개월 동안 시행하는 2차 영유아 건강검진 결과 자료를 이용해, 2010~2018년 사이에 출생한 소아 170만 명을 대상으로 생후 6개월간 수유 형태와 추후 소아기 신증후군의 발생률을 조사했다.

8여 년간을 추적 조사한 결과, 생후 6개월간 완전 모유 수유를 한 소아군의 경우 분유 수유 소아군에 비해 신증후군의 발생률이 약 20% 더 적었다.

이에 대해 연구팀은 “신증후군은 면역 기능의 조절 이상에 의해 발생하므로 소아기에 바이러스 감염 등에 의해 처음 발생할 수 있다”며 “모유가 면역 조절 기능을 돕고, 감염성 질환을 예방해 신증후군의 발생을 줄인 것으로 보인다”고 설명했다.

한편 소아 신증후군은 가장 흔한 소아기 신장질환 중 하나로, 신장에서 많은 양의 단백질이 소변으로 빠져 나가 저알부민혈증, 고지혈증, 전신 부종 등이 나타날 수 있으며, 예방법이 거의 알려진 바가 없다.

박평강 교수는 “모유 수유가 소아 신장질환의 예방에 효과적임을 처음 확인한 연구”라며 “모유 수유가 수많은 장점이 있지만 최근 여러 이유로 인해 감소 추세다. 이번 연구가 모유 수유의 장점을 널리 알리고, 적극적으로 권장하는 데 도움이 되길 바란다”고 강조했다.

또 “소아 신증후군은 아이가 자라면서 점점 회복돼 정상적인 신장 기능을 유지할 수 있으나, 만성 신부전증으로 진행될 수 있어 지속적인 관심이 필요하다”고 덧붙였다.

이번 연구는 최근 국제 학술지 The Journal of Pediatrics에 ‘Association between Exclusive Breastfeeding and the Incidence of Childhood Nephrotic Syndrome(완전 모유 수유와 소아기 신증후군 발생 간의 상관관계 연구)’란 제목으로 게재됐다.