봄이 되면 유독 눈을 자주 깜빡이거나 가려움에 눈을 자주 비비는 사람이 주변에 많다. 봄철 따스한 봄바람과 함께 오는 불청객인 황사와 미세먼지 등의 탓만으로 돌리고 방치하기엔 불편감도 크고 시력에 악영향을 줄까 걱정도 되는 게 당연지사. 봄철 골칫덩이인 안질환의 종류와 예방 및 치료에 대해 가톨릭대학교 부천성모병원 안센터장 김은철 교수(사진)에게 상세히 알아보자.

 계절성 알레르기 결막염(seasonal allergic conjunctivitis, SAC)

공기 중 꽃가루, 먼지, 동물의 비듬 등에 의해 결막이 자극 받아 나타나는 현상으로 우리나라는 봄철에 주로 황사와 꽃가루에 의해 많이 발병한다. 특히 황사는 중국으로부터 날아온 각종 중금속 성분과 먼지가 섞여 있어 알레르기 증상도 심하고 눈의 건강까지 위협할 수 있어 주의해야 한다. 안구건조증이 있는 사람이라면 더욱 각별히 주의를 기울여야 한다.

눈과 눈꺼풀 주변의 가려움증, 작열감, 눈부심, 눈물흘림 등의 증상이 나타나는데 특히 눈이 붉고 간지러운 증상이 가장 심하다.

예방법은 원인이 되는 항원을 찾아 없애는 것인데 불가능에 가까운 일이므로 최대한 원인인자를 기피할 수 있도록 노력해야 한다. 즉, 꽃가루나 황사가 많을 때는 외출을 자제하고 수분을 많이 섭취하는 것이 좋다. 외출 할 시에는 선글라스와 챙이 넓은 모자를 쓰고, 귀가 후에는 얼굴과 손발을 깨끗하게 씻어야 하며, 인공눈물을 이용하여 눈을 촉촉하게 해주는 것이 도움이 된다.

증상이 나타났다면 의사에게 처방을 받아 항히스타민 제재나 비만세포 안정제, 호산구 억제제를 점안해야 한다. 또한 안약 점안과 함께 냉찜질도 증상완화에 도움을 준다. 증상이 심한 경우에는 스테로이드를 사용해야 하는데 부작용이 있을 수 있으므로 반드시 의사의 지시에 따라 사용해야 한다

봄철 각결막염(vernal keratoconjunctivitis, VKC)

보통 10세 이전 어린 나이에 발명하는 결막염으로, 남자가 여자에 비해 2배 정도 많이 발병한다.덥고 건조한 환경과 관련이 높으며, 우리나라의 경우 4월에서 8월 사이 많이 발병한다. 대부분 아토피나 천식, 습진 등의 알레르기 병을 동반하고, 약 3분의 2에서 가족력이 있다.

심한 가려움증과 이물감, 끈적끈적한 점액성 분비물, 결막충혈을 호소하고, 위눈꺼풀판 결막에 거대유두가 나타나는 것이 특징이다. 특히 각막에 타원형의 방패형 궤양이 생겨 시력에 치명적인 결과를 주는 합병증이 생길 수 있으므로 증상 초기에 전문의에게 진료를 반드시 받아야 한다.

안구건조증(dry eye syndrome)

주로 춥고 건조한 겨울에 많이 나타나는 질환이지만 봄철 황사와 꽃가루로 인한 알레르기 증상이 심해지면서 안구건조증도 심해질 수 있다.

대부분 알레르기 증상과 함께 따가움과 가려움증, 충혈, 눈물흘림이 동반된다.

치료법은 인공눈물을 수시로 넣는 것이며, 예방법은 외출을 자제하고, 외출한 뒤에는 세안을 깨끗이 하며, 집에서는 가습기를 틀어 놓는 것이 도움이 된다.

유행성 각결막염(epidemic keratoconjunctivitis)

유행성 각결막염은 대개 여름에 많이 생기기는 하지만 감기처럼 바이러스가 원인이기 때문에 봄철에도 황사 및 미세먼지에 동반된 바이러스에 의해 발병한다.

증상은 눈물증가, 충혈, 이물감, 눈부심, 시력저하로 초기에는 알레르기성 눈병과 증상이 비슷하기 때문에 알레르기로 오인될 수 있다. 발병 후 1~2주의 유병기간을 가지며 전염성이 있으므로 항상 비누로 손을 깨끗이 씻고 수건이나 물건을 따로 사용해야 전염을 막을 수 있다.

예방은 외출 후 손발을 깨끗이 씻고 세안을 하는 것이 도움이 된다.

치료는 2차 감염을 막기 위해 항생제 안약을 쓰며 수분과 영양분을 많이 섭취하는 것이다.

가톨릭대학교 부천성모병원 안센터장 김은철 교수는 “봄철 황사와 미세먼지로 눈병이 생기기 쉬운 위험요소가 많으므로 외출 후에는 세안과 손위생 등을 철저히 하고, 증상 발현시에는 꼭 전문의를 찾아 정확한 진단 후 적절한 치료를 받는 것이 필요하다”고 밝혔다.