한양대학교병원 외과 최동호 교수(사진)가 2025년 ‘보스턴 코리아 글로벌 메디컬 리서치 프로그램’의 연구자로 최종 선정됐다.

  ‘보스턴 코리아 글로벌 메디컬 리서치 프로그램’은 대한민국 의생명과학 분야 연구자들이 미국의 세계적 연구기관과 공동연구를 수행할 수 있도록 정부와 민간이 함께 지원하는 국제 협력 프로그램이다. 약 20대 1의 경쟁률을 기록한 이번 선정에는 국내 중견 연구자들의 국제 공동연구 참여 확대라는 의미가 담겼다.

  최 교수는 이번 과제를 통해 세계적인 오가노이드 권위자인 미국 신시내티 아동병원 다케베 타카히로 교수와 함께 ‘간 담도 및 장 오가노이드 개발’이라는 첨단 재생의학 연구를 진행한다.

▲임상 중심의 외과에서 세포치료 기반 융합 연구로 변모

최 교수는 간이식 및 간담도 수술, 복강경·로봇수술, 환자 혈액관리(PBM) 등 다양한 임상 경험을 바탕으로 연구와 진료를 병행해온 중견 외과 의사다. 최근에는 수술 후 회복과 조직 재건까지 포괄하는 외과-재생의학 융합 모델에 주목하며, 외과 영역의 새로운 패러다임을 연구해 왔다.

이번 연구에서는 인간 줄기세포를 활용해 간 담도와 장기의 유사체(Organoid)를 배양하고, 이를 실제 환자 치료에 적용할 수 있는 맞춤형 세포치료 기반 플랫폼을 구축하는 것을 목표로 한다.

이와 관련 최동호 교수는 “외과 수술은 이제 단순히 병든 조직을 절제하는 것을 넘어, 환자의 기능을 회복시키고 삶의 질을 복원하는 단계로 진화하고 있다”며, “이번 국제 공동연구를 통해 외과 영역에서도 재생의학 기반 환자 맞춤형 치료의 가능성을 제시하고 싶다”고 말했다.

또한 “이번 연구과제 선정은 개인적인 성과를 넘어, 한양대학교병원이 지향하는 융합 연구와 글로벌 협력의 미래를 보여주는 상징적 사례라 생각한다”며 “이번 연구가 단순히 학문적 성과에 머무르지 않고 실제 환자 치료로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.