종근당고촌재단(이사장 정재정)은 29일 오후 7시(현지시각) 필리핀 마닐라에서 ‘제18회 고촌상 시상식’을 개최했다.

올해 고촌상은 ‘결핵 종식을 위한 신기술 도입과 실행과정에서의 혁신 및 성과’를 주제로, 현장형 분자진단 플랫폼 'Truenat' 개발을 통해 글로벌 보건진단 체계 강화에 기여한 인도의 분자진단 전문기업 ‘몰바이오 다이그노스틱스(Molbio Diagnostics)’를 수상자로 선정했다.

몰바이오 다이그노스틱스의 ‘Truenat’은 WHO(세계보건기구)가 공식 권고한 최초의 현장형(POC) 분자진단 플랫폼이다. 태양광 배터리로 작동이 가능해 전기와 실험실 인프라가 부족한 환경에서도 정확한 진단을 제공하며 결핵뿐 아니라 COVID-19, 간염, HPV 등 40개 이상의 감염병 진단에도 활용된다.

이 기기는 WHO 및 FIND(혁신진단기술재단), Global Fund(결핵·에이즈·말라리아 퇴치를 위한 세계기금) 등 국제기구와의 협력을 통해 인도, 나이지리아, 필리핀, 방글라데시 등에 보급되어 전 세계적으로 1만대 이상이 사용되고 있으며, 1,500만 건 이상의 결핵 검사를 시행하여 결핵 퇴치에 실질적인 성과를 거두었다. 필리핀 벤탄얀 제도에서는 결핵 선별검사가 약 13배, 진단 건수가 3배 이상 증가했으며, 동티모르·콩고민주공화국 등 의료 접근이 어려운 지역에서는 Truenat을 장착한 'Lab on Wheels'라는 이동형 진단차량(X-RAY 장비 및 분자진단기 탑재)을 도입해 현장 선별검사부터 진단, 치료 연계까지 하루 안에 완료하는 시스템을 구축했다.

몰바이오 다이그노스틱스 스리람 나타라잔(Sriram Natarajan) 대표는 “고촌상 수상은 결핵 퇴치를 위해 헌신해 온 우리 팀에 있어 큰 영광이자 새로운 동기부여가 됐다”며 “앞으로도 새로운 검체 유형 연구 및 신기술 개발을 가속화하여 인류 건강에 기여해 나갈 것”이라고 소감을 밝혔다.

종근당고촌재단 정재정 이사장은 "몰바이오 다이그노스틱스는 혁신 기술로 글로벌 결핵 퇴치에 새로운 전환점을 마련했다"며, "향후 다양한 과학 기술이 결핵을 비롯한 질병 퇴치에 접목되어 열악한 환경의 환자들에게도 치료의 기회를 제공하기 바란다"고 말했다.

■ 고촌상은 종근당 이장한 회장과 WHO 사무총장을 역임한 故 이종욱 박사1)의 도전과 노력이 맺은 결실이다. 2003년 한국제약협회 이사장에 선임된 이장한 회장은 같은 해 5월 제56차 WHO 총회에 참석하여 국내 보건의료 단체장들과 함께 이종욱 박사의 WHO 사무총장 선출에 큰 역할을 했다. 이후 이 회장과 이 총장은 한국 제약산업이 WHO 사업을 위해 할 수 있는 일을 모색하던 끝에 ‘결핵퇴치 유공자를 위한 시상’을 제안하기에 이르렀다.  

당시 WHO는 시상제도 제정이 불가능하다는 입장이었으나 이종욱 총장과 이장한 회장이 2년에 걸쳐 꾸준히 제안한 끝에 마침내 2005년 5월 3일 에디오피아에서 개최된 결핵퇴치 국제협력 사업단(Stop TB Partnership) 이사회에서 ‘고촌상의 신설’ 안건이 승인됐으며, 2006년 11월 1일 프랑스 파리에서 열린 '제37차 국제 항결핵 및 폐질환 연맹 세계총회'에서 제1회 시상식을 개최했다.

매년 전세계 전문가로 구성된 선정위원회의 심사를 통해 수상자를 선정하고, 상금 포함 총 10만 달러를 지원하고 있다. 현재까지 13명의 학자와 17개의 단체에 총 34억원의 연구비를 지원하며 글로벌 보건의료 연구역량 향상에 기여하고 있다.

■ 결핵퇴치 국제협력 사업단(Stop TB Partnership)은 세계보건기구에 의해 2001년 출범, 결핵(TB: Tuberculosis) 퇴치를 위한 범 세계적인 국가간 협력 차원의 기구이다. 현재 1,700여 개의 결핵 퇴치 관련단체, 연구기관, 정부기관, 개인 등이 회원으로 구성되어 있는 국제적인 조직이다. 2015년부터 세계보건기구(WHO: World Health Organization)에서 유엔연구사업소(UNOPS: United Nations Office for Project Services) 산하로 소속을 변경했다.

■ 고(故) 고촌(高村) 이종근 회장은 1941년 종근당을 창업, 한국 제약산업을 이끌며 결핵퇴치 사업을 위해 평생을 이바지한 제약인이다. 당시 수입에 의존하고 있던 결핵 관련 의약품이 고가에 공급되고 있는 상황을 인식하고 과감히 생산설비를 갖춰 자체 기술로 항결핵 의약품을 생산해 냈다. 그 결과 당시 수입 치료제 가격의 3분의 1 수준으로 저렴한 치료제를 국내 시장에 보급하여 결핵퇴치에 공헌했다.

■ 종근당고촌재단은 1973년 기업이윤의 사회환원과 장학사업을 통한 사회봉사를 목적으로 종근당 창업주 고(故) 이종근 회장의 사재로 설립된 비영리 장학재단이다. 장학금 지원사업 외에 학술진흥사업의 일환으로 학술연구 지원, 무상 기숙사인 종근당고촌학사 지원, 고촌기념관 운영을 통한 교육기부활동 등 다양한 장학사업을 전개하고 있다.

사진 : 제18회 고촌상 시상식에서 (왼쪽부터) 종근당고촌재단 정재정 이사장, 몰바이오 다이그노스틱스 스리람 나타라잔 대표, Stop TB Partnership 루치카 디띠우 사무국장이 기념촬영을 하고 있다.