양산부산대병원(병원장 이상돈)은 피부과 신기혁 교수가 제1저자로, 부산대병원 피부과 김문범 교수(사진 왼쪽부터)가 교신저자로 참여한 연구 논문이 피부과 분야 권위 학술지 British Journal of Dermatology(Impact Factor 10.6) 최신호에 게재됐다고 밝혔다.

이번에 발표된 논문의 제목은 “손톱 성장 속도를 예측하는 생체지표로서의 큐티클 너비(Cuticle width as a predictive biomarker of nail growth rate)”로, 손톱 큐티클(손톱 뿌리 부분의 얇은 막) 너비를 통해 손톱 성장 속도를 예측할 수 있음을 밝힌 연구이다. 연구팀은 여러 대상자의 손톱과 큐티클의 형태를 정량적으로 측정하고 실제 손톱 성장 속도와 비교 분석한 결과, 큐티클 너비가 손톱 성장 속도와 유의한 상관관계를 보인다는 사실을 확인했다. 

이는 큐티클이 단순한 보호 구조를 넘어 손톱 성장 상태를 반영하는 지표가 될 수 있음을 나타낸다.

손톱은 평균적으로 한 달에 약 2~3mm 정도 자라지만, 사람마다 성장 속도에는 차이가 있다. 손발톱 무좀(조갑진균증)이나 손톱 밑 출혈(조갑하 혈종)과 같은 질환은 손톱이 완전히 새로 자라 교체되어야 치료가 끝났는지 판단할 수 있어, 환자들이 치료 기간을 가늠하기 어려운 경우가 많다. 연구팀은 큐티클 너비를 측정해 손톱의 성장 속도를 추정할 수 있음을 확인했으며, 이를 통해 질환이 정상 손톱으로 대체되기까지 걸리는 시간을 보다 구체적으로 예측할 수 있다고 설명했다. 

이는 환자에게 치료 기간에 대한 보다 명확한 안내를 제공하고, 치료 과정에서 느끼는 불확실성과 불안감을 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

김문범 교수는 “비침습적이고 간단한 방법으로 임상적 예측이 가능하다는 점에서 현장에서 활용 가치가 높다”고 말했다.

신기혁 교수는 “큐티클을 손톱 건강을 알려주는 중요한 단서로 제시했다는 점에서 의미가 있다”며 “향후 손톱 질환 치료의 예측 정확도를 높이는 연구로 이어가겠다”고 밝혔다.