분당서울대병원 정신건강의학과 유희정 교수(사진)가 국제자폐증연구학회의 ‘국제선도위원회(Global Senior Leaders Committee, GSL)’ 한국 대표로 선정됐다. 한국인 중 최초의 선정으로, 유희정 교수의 자폐 스펙트럼 장애 연구와 학술적 기여, 그리고 국제적 리더십을 인정받은 결과다.

  국제자폐증연구학회는 자폐 스펙트럼 장애의 학문적 발전을 선도하고자 연구, 임상, 교육 등 다양한 분야의 최고 전문가들이 모인 권위 있는 국제 학회다. 학회는 각 국가별로 자폐 스펙트럼 장애 연구의 전략적 방향을 이끌고 국제 교류를 구축하기 위해 약 50여 명으로 구성된 GSL을 운영하고 있다.

유희정 교수는 4월 23일부터 3년간 우리나라를 대표해 국제자폐증연구학회 이사회와 소통하며, 자폐 스펙트럼 장애 연구 현황을 국제 사회에 알리고 정보 교류를 촉진하는 역할을 수행한다. 또한 각 국가의 대표들은 자폐 스펙트럼 장애 연구의 전문성과 리더십을 바탕으로 국제 공동연구 및 학술 네트워크 구축, 연구문화 촉진 등의 활동을 담당할 예정이다.

유희정 교수는 그 동안 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들과 그 가족들을 위해 다양한 학문적 연구에 힘써왔다. 특히, 자폐 스펙트럼 장애를 유발하는 유전자 변이와 관련된 다수의 논문을 발표하고 유전학적 임상 연구를 진행해왔다.

자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람과 가족들을 대상으로 한 대규모 유전체 연구로 자폐 스펙트럼 장애 원인과 관련 있는 새로운 유전자 변이를 세계 최초 발견하며, 자폐 스펙트럼 장애 연구의 패러다임을 바꾸는 데 기여한 바 있다.

그 외에도 자폐 스펙트럼 장애를 가진 성인이 사회 활동에 잘 적응할 수 있도록 사회 기술 훈련 및 실행기능 개선 프로그램을 국내 최초로 개발했으며, 지난해에는 자폐 스펙트럼 장애 관련 해외 전문가들을 초빙해 학술대회를 개최하기도 했다.

유희정 교수는 “국제자폐증연구학회의 GSL로 선정된 것은 매우 큰 영광으로, 한국 자폐 스펙트럼 장애 연구의 국제적 위상을 높이고 국제화 할 수 있는 중요한 기회라고 생각한다”며, “전 세계 자폐 스펙트럼 장애 연구자들과 협력을 강화하고 한국의 연구 성과를 세계 무대로 알리는 데 주력할 것”이라고 말했다.

한편, 유희정 교수는 한국자폐학회 학회장을 역임한 적 있으며, 현재 대한소아청소년정신의학회 이사장과 국제아동청소년정신의학회에서 교과서 편집장으로 활동 중이며, 2021년 세계 자폐인의 날 기념 보건복지부장관 표창을 수상하는 등 자폐 스펙트럼 장애 관련 연구를 선도하는 학자로 평가받고 있다.