흡연이 7000여 개 유전자에 해로운 변화를 끼치며 일부는 담배를 끊고 30년이 지난 후에도 유전자의 해로운 변화가 지속된다는 새로운 연구결과가 발표됐다. 

21일(현지시각) 메디컬뉴스투데이는 Circulation: Cardiovascular Genetics 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다. 

미국 국립환경보건과학연구소(National Institute of Environmental Health Sciences)의 Stephanie London박사와 연구진은 1만6000명의 흡연자와 비흡연자 혈액 샘플을 대상으로 진행된 이전 연구 16건을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 

연구진은 " 흡연이 장기간에 걸쳐 7000여 개 유전자에 갖가지 질병을 일으킬 수 있는 형태의 DNA 메틸화(DNA methylation·유전자 형질 발현을 조절하는 화학적 변형 중 하나)를 유발하게 된다."고 밝혔다.

이러한 변화는 개인이 생활하면서 노출되는 흡연, 비만, 운동, 식사 등 후천적인 생활환경·습관에 의해 촉발되는 후생유전학적 변화로 다음 세대까지 유전되는 것으로 알려졌다.

연구진은 “그러나 대부분의 유전자는 금연 후 5년이 지나면 회복된다. 일부 유전자는 담배를 끊고 30년이 지난 이후에도 남아 있었다."고 말했다.

또한 "이러한 정보를 분석하면 과거 담배를 얼마만큼 피웠는지를 정확하게 측정하고 이것이 건강에 얼마 만큼 영향을 미치고 있는지를 가늠할 수 있을 것."이라고 설명했다.