망막 질환이 뇌 건강과 연관이 있음을 보여주는 새로운 연구결과가 발표됐다.

8일(현지시각) 메디컬 익스프레스는 The Journal of the Alzheimer’s Association 8월 8일자에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 워싱턴 대학(University of Washington School of Medicine)의 Cecilia Lee 박사는 Kaiser Permanente Washington Health Institute ,  UW School of Nursing 과 공동연구를 실시한 결과 "노인성 황반변성(AMD), 녹내장, 당뇨 망막병증(DR) 등 망막 질환이 알츠하이머 치매 유병률과 연관이 있는 것으로 나타났다."고 밝혔다.

망막은 안구의 가장 안쪽을 덮고 있는 신경조직으로 빛에 대한 정보를 전기적 정보로 전환하여 뇌로 전달하는 역할을 한다. 

노인성 실명 질환 1위로 꼽히는 노인성 황반변성은 사물의 색과 윤곽을 뚜렷이 구별하게 해주는 원추세포가 밀집해 있어 중심시력을 담당하는 '황반'에 이상이 생기는 것을 말한다.

연구진은 무작위로 추출한 65세 이상 안과 질환 환자 3천877명을 5년 동안 추적 관찰했다.

이 결과 이 3가지 망막 질환이 있는 노인은 다른 사람에 비해 치매 유병률이 40~50% 높은 것으로 나타났다.

이들 중 792명이 5년 사이에 치매 진단을 받았다.

노인성 황반변성과 당뇨 망막병증 환자는 치매 유병률이 50%, 녹내장 환자는 46% 높은 것으로 나타났다.

그러나 망막 질환이 아닌 백내장 환자는 다른 사람에 비해 치매 유병률이 높지 않았다.

백내장은 망막이 아닌 눈의 수정체가 나이가 들면서 혼탁해져 시력이 떨어지는 안질환이다.

연구진은 "이번 결과는 뇌 건강이 어떠한 상태인지가 망막에 나타날 수 있음을 보여준다."고 설명했다.

망막 검사에서 망막이 얇은 것으로 나타난 사람은 기억력 테스트 성적이 나쁘고 다른 뇌 기능도 떨어질 수 있다는 연구결과가 최근 발표된 일도 있다.