딸기가 염증성 장 질환(IBD:inflammatory bowl disease)인 크론병과 궤양성 대장염 치료에 도움이 된다는 연구결과가 발표됐다.

20일(현지시각) 사이언스 데일리는 American Chemical Society 연례회의에서 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

염증성 장 질환은 면역체계가 대장(궤양성 대장염) 또는 주로 소장(크론병)을 표적으로 오인, 공격함으로써 장 점막에 다발성 궤양과 출혈, 설사, 복통을 일으키는 만성 난치성 장 질환이다.

미국 매사추세츠 대학 애머스트 캠퍼스 식품과학과 Hang Xiao 박사와 연구팀은 "실험쥐를 대상으로 한 연구결과 딸기가 IBD 증상을 개선하고 염증을 억제하는 효과가 있는 것으로 나타났다."고 말했다.

연구진은 일단의 IBD 모델 쥐에 딸기 전체를 가루로 만든 딸기 분말을 용량을 달리해 매일 투여했다.

그 결과 사람이 먹었을 때 딸기 4분의 3컵(약 250g)에 해당하는 양이 투여된 쥐들이 혈변, 체중 감소 등 전형적인 IBD 증상이 크게 개선됐다.

이 쥐들은 또 대장 점막 조직에서 TNF-알파, IL-1베타, IFN-감마 같은 염증 유발 사이토킨의 과잉 생산이 멎었다.

이와 함께 대장 세균총(microbiota)에서 해로운 세균총이 이로운 세균총보다 많은 불균형이 반대로 역전됐다.

대장에 염증이 발생하면 대장 세균총의 구성에 변화가 나타나면서 해로운 세균총이 이로운 세균총보다 많아진다.

연구진은 "과학자들은 통상 연구에서 딸기의 순수한 성분만 추출해 사용하는데 우리는 딸기 전체를 가루로 만든 분말을 사용했다. 딸기에서 순수한 성분만 추출하면 식이섬유 그리고 식이섬유와 결합된 페놀산 같은 다른 중요한 성분들을 빠뜨리게 되기 때문이다."라고 설명했다.

연구팀은 이 쥐 실험 결과를 확인하기 위해 IBD 환자들을 대상으로 임상시험을 진행할 계획이다.