'좋은' 콜레스테롤이라는 별명을 지닌 고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤(HDL: high-density lipoprotein)은 수치가 높을수록 심혈관 건강에 좋은 것으로 알려져 있다. 그러나 수치가 지나치게 높으면 오히려 심혈관 건강에 '독'이 될 수 있다는 연구결과가 나왔다.

24일(현지시각) 메디컬 익스프레스는 독일 뮌헨에서 열리고 있는 유럽 심장병 학회(European Society of Cardiology) 2018 학술회의에서 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 에모리 대학병원의 Marc Allard-Ratick 박사와 연구팀은 "혈중 HDL 수치가 지나치게 높으면 정상 이하인 경우나 마찬가지로 심근경색 또는 심혈관질환으로 인한 사망 위험이 크게 높아지는 것으로 나타났다."고 밝혔다.

연구진은 에모리 심혈관 바이오뱅크(Emory Cardiovascular Biobank) 프로젝트의 목적으로 대부분 심장병이 있는 5천965명(평균연령 63세)을 대상으로 혈중 HDL 수치와 심근경색 또는 심혈관질환에 의한 사망 위험 사이의 연관성을 분석했다.

연구팀은 이들을 혈중 HDL 수치에 따라 ▲30mg/dl ▲31~40mg/dl ▲41~50mg/dl ▲51~60mg/dl ▲60mg/dl 이상 등 5그룹으로 분류하고 4년 동안 지켜봤다.

4년 사이에 모두 769명(13%)이 심근경색을 겪거나 심혈관질환으로 사망했다.

분석 결과 혈중 HDL 수치가 41~60mg/dl에 해당하는 그룹이 심근경색 또는 사망 위험이 가장 낮았다.

41mg/dl 이하이거나 60mg/dl 이상 그룹 모두 심근경색 또는 심혈관질환에 의한 사망 위험이 높았다.

특히 60mg/dl 이상인 그룹은 41~60mg/dl 그룹보다 심근경색과 사망 위험이 50% 가까이 높았다. 전체적으로 HDL 수치와 심근경색 또는 사망 위험은 U자 모양의 그래프를 나타냈다.

당뇨병, 흡연, '나쁜' 콜레스테롤인 저밀도 지단백(LDL: low-density lipoprotein) 수치, 음주, 인종, 성별 등 심혈관질환 위험에 영향을 미칠 수 있는 다른 변수들을 모두 고려했지만 이러한 결과에는 변함이 없었다.

연구진은 "어떤 메커니즘으로 이런 결과가 나왔는지를 설명하려면 연구가 더 필요하겠지만 한 가지 가능성은 HDL 수치가 지나치게 올라간다는 것은 HDL로서의 기능을 상실했다는 의미일 수 있다. "고 추측했다.

HDL 수치가 지나치게 높으면 심혈관 건강 보호 효과가 사라진다는 증거들이 점점 커지고 있는 만큼 이젠 HDL 콜레스테롤에 관한 일반적인 생각을 바꿀 때가 됐다고 연구진은 강조했다.

DHL 수치가 지나치게 높으면 심혈관질환과 모든 원인에 의한 사망 위험이 커진다는 연구결과들이 적지 않다.