가만히 앉아 있거나 누우면 다리가 근질근질하고 벌레가 기어가는 듯한 불쾌한 느낌이 들어 다리를 자꾸 움직이게 되는 하지불안증후군(RLS: restless legs syndrome) 환자는 자살을 생각하거나 시도할 가능성이 크다는 연구결과가 나왔다.

16일(현지시각) 로이터 통신은 Sleep Medicine 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 예일 대학 Brian Koo 박사와 연구팀이 하지불안증후군 환자 192명과 이러한 증상이 없는 158명을 대상으로 진행한 설문조사 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 설문조사를 통해 하지불안증후군의 증상, 수면장애, 우울증, 자살 생각, 자살 기도 등에 관해 물었다.

그 결과 하지불안증후군 그룹이 대조군보다 자살을 생각하거나 시도할 가능성이 2.8배 높은 것으로 나타났다.

이는 우울증 등 다른 자살 위험요인들을 감안한 결과라고 연구진은 설명했다.

특히 하지불안증후군 증상이 심할수록 자살 위험은 더욱 커지는 것으로 나타났다.

연구진은 "하지불안증후군으로 잠을 제대로 잘 수 없어 우울증이 생긴 탓인지 아니면 그 어떤 다른 이유가 있는지는 알 수 없다."고 설명했다.

하지불안증후군은 움직이지 않고 앉아 있거나 누워있는 상태에서 나타나며 몸을 움직이면 증상이 사라진다. 특히 수면 중 증상이 더 심해지면서 자꾸 다리를 움직이게 돼 잠을 제대로 자지 못하는 것이 특징이다. 성인의 5~10%에서 나타나며 완치 방법은 없다.

이 연구결과에 대해 피츠버그 대학 정신의학 전문의 Peter Franzen 박사는 "감정 조절에는 특히 수면이 매우 중요하다면서 잠을 제대로 못 자면 충동적인 결정을 내리기 쉽다."고 논평했다.