​DSM(디에스엠)이 지난 4월 코로나19로 인해 변화하는 ‘면역력 시장’에 대한 연구 보고서를 발간했다.

이번 연구 보고서에서는 영양강화 식음료 섭취를 통한 영양관리에 대한 소비자의 관심 증가와 ‘면역력 시장’의 세계적인 동향, 나아가 식음료품(Food and Beverage, F&B) 기업들을 위한 가이드라인을 제시하고 있다.

현재 국내에서는 코로나 19로 인한 팬데믹이 지속되며 자신의 건강을 스스로 챙기는 셀프 메디케이션(Self-Medication) 트렌드가 주목받고 있으며, 자연스럽게 영양소가 강화된 식품에 대한 관심이 더욱 높아지고 있다.

이와 관련하여 이번 보고서에서는 영양관리를 통한 면역력 강화를 효과적인 방법 중 하나로 제시하고 있다.

영양 강화 식음료품 섭취는 일상에서 쉽게 실천 가능하고 장기적 건강 관리에 용이하므로 효과적인 면역력 증진 방법 중 하나로 각광받고 있으며, 이미 전세계 소비자들의 60%는 영양 강화 식음료품을 소비하고 있는 것으로 나타났다.

이 외에도 코로나 발병 이후 시작된 재택근무로 일상과 일의 경계가 사라짐에 따라 66%의 사람들은 피로도를 걱정 요인 중 하나로 선정했으며, 이는 자연스럽게 피로 회복에 효과적인 영양강화 식음료품에의 관심으로 이어지고 있다.

또한, 비타민 A, B, C, D를 비롯하여 오메가-3  지방산, 미네랄, 그리고 특정한 프로바이오틱스와 같은 영양소는 면역력 증진에 효과적이며, 여러가지 영양소를 종합적으로 섭취하면 면역 시스템이 최적화되고 바이러스 감염 이후 회복을 돕는 것으로 나타났다.

특히, 소비자들이 면역력 강화와 가장 많이 연관 짓는 영양소는 비타민C(79%)와 비타민D(62%)로 밝혀졌다.

DSM은해당 보고서의 발간에 앞서 면역력 시장을 깊이 이해하기 위해 전세계 12,000명을 대상으로 조사를 실시해 ‘2020년 소비자 면역력 패널’(DSM Consumer Immunity Panel 2020)을 공개했다.

조사 결과에 따르면 전세계적으로 65%의 사람들이 면역력에 대한 우려가 있으며, 55%의 사람들은 영양분 섭취가 건강한 면역력을 구축하는데 도움을 준다고 답했다.

이 밖에도, DSM은 ‘2021년 글로벌 건강 우려 요인 조사’(DSM Global Health Concerns 2021)를 통해 면역력 시장을 더욱 심층 분석했고, 다양한 조사 결과를 기반으로 발간된 이번 보고서는 소비자 트렌드는 물론, 영양소와 면역력의 연관성, 기능성 식품에 대한 인사이트를 중점적으로 다루고 있다.

실제로, 날이 갈수록 영양소의 하루 필요량을 챙겨먹는 것이 점점 어려워지고 있는 것이 사실이다. 

미국 농무부(USDA)에서 1975년과 2008년의 채소 및 과일의 영양가를 비교한 자료에 의하면 사과의  비타민 A는 41%, 피망의 비타민 C는 31%, 브로컬리의 칼슘과 비타민 A는 50%,  갓냉이의 철분은 88% 감소했다.

특히 비타민 C의 경우 평균 20%, 비타민B2는 평균 38% 정도로 산지에서 식탁에 오르기까지의 과정에서 손실될 위험이 있다.

이 뿐 아니라, 중장년층의 경우 같은 양의 음식을 먹어도 소화 흡수능력 저하로 인해 영양소를 충분하게 섭취하기 어려워 특별한 영양관리가 필요하다.

2018 국민건강 통계 자료에 따르면 국내 영양섭취 부족 노인(만 75세 이상) 은 18.5%로 5명 중 1명꼴이다.

이렇게 올바른 영양섭취가 어려운 요즘, 하버드 대학교에서는 건강한 삶을 위해 자주 섭취해야할 음식을 순서대로 나열한 식품 피라미드를 통해 적절한 운동, 야체 및 과일 등의 섭취와 영양제 복용을 제안하고 있다.

이는 음식을 복용하는 것만으로 건강에 필요한 영양소를 모두 충족시킬 수 없으며, 영양제의 도움으로 부족한 영양을 보충할 필요가 있기 때문이다.

한편, DSM은 건강에 필요한 미량 영양소를 충분히 섭취하지 못하는 ‘히든헝거(HiddenHunger: 숨은 기아)에 맞서기 위해 UNICEF와 함께 노력하는 등, 건강과 영양 관리에 도움을 줌으로써 전 세계인의 삶을 더 밝게 만들기 위한 활동을 이어나가고 있다.

또한 배부른 영양실조로도 불리는 히든헝거는 섭취하는 음식의 칼로리 수치는 높은데 반해 영양학적 가치는 낮아 사람이 필요로 하는 모든 영양소를 식품만으로 섭취하기 어려워 발생하는 영양 불균형 현상이며, 이를 완화하기 위해서는 영양관리가 중요하다.