젊은 시절 저체중인 여성들은 폐경이 빨리 온다는 연구결과가 나왔다.

26일(현지시각) 헬스데이뉴스는 Human Reproduction 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 매사추세츠 애머스트대학 의대 역학과의 Kathleen Szegda 박사는 "10대 후반 또는 30대 중반에 체중이 표준 이하인 여성은 45세 이전에 조기 폐경이 올 위험이 크다."고 밝혔다.

연구진은 간호사 건강연구(Nurses' Health Study)에 참가한 여성 7만8천75명의 22년간 조사 자료를 분석한 결과 이 같이 나타났다고 밝혔다.

이 가운데 2천804명이 조기 폐경을 겪었다.

전체적으로 나이에 상관없이 체질량지수(BMI)가 정상 범위(18.5~24.9)에 미달하는 여성은 정상인 여성에 비해 조기 폐경을 겪을 가능성이 30% 큰 것으로 나타났다.

BMI는 체중(kg)을 신장(m)의 제곱으로 나눈 수치로 18.5~24.9는 정상, 25~29.9는 과체중, 30-34.9는 비만, 35~39.9는 고도 비만, 40 이상은 초고도 비만으로 국립보건원(NIH)은 분류하고 있다.

18세 때 BMI가 17.5 이하인 여성은 정상 체중 여성에 비해 조기 폐경이 올 가능성이 50%, 35세 때 BMI가 18.5 이하인 여성은 59% 높았다.

반면 BMI가 25~25.9로 과체중에 해당하는 여성은 체중이 정상인 여성에 비해 조기 폐경 발생률이 21~30% 낮았다. 비만에 해당하는 여성도 조기 폐경률이 다소 낮았다.

그러나 이 결과가 저체중이 조기 폐경의 직접적 원인이라는 증거는 될 수 없다고 연구진은 강조했다.

다만 저체중 여성은 출생 때도 저체중이었을 수 있으며 그렇다면 태생적으로 난자를 적게 가지고 태어났을 수 있다고 연구진은 설명했다.

이번 연구결과에 대해 뉴욕대학 메디컬센터 산부인과 전문의 릴라 나흐트갈 박사는 " 일부 저체중 여성은 사실은 무월경증(amenorrhea)인데 이를 폐경으로 잘못 생각했을 수 있다. 또 저체중 여성은 식이장애(eating disorder)로 영양 부족이었을 수 있다면서 영양 부족은 난소부전(ovarian failure)과 폐경을 가져올 수 있다."고 지적했다.