(왼쪽부터) 서울아산병원 심장내과 김대희 교수, 서울대병원 순환기내과 곽순구·이승표 교수.

퇴행성 승모판 역류증은 노화로 인해 좌심방에서 좌심실로 가는 입구에 위치한 승모판이 완전히 닫히지 않아 좌심실이 수축할 때 혈액이 좌심방으로 역류하는 질환이다. 

이런 과정이 계속되면 심장에 과부하가 걸려 심부전으로 이어지거나 심한 경우 사망할 수 있어 반드시 치료가 필요한데, 최근 국내 연구진이 여성의 경우 남성에 비해 승모판 역류증 초기부터 사망 위험이 더 높다는 연구 결과를 발표했다.

서울아산병원 심장내과 김대희 교수, 서울대병원 순환기내과 곽순구·이승표 교수팀은 중증 퇴행성 승모판 역류증으로 수술받은 환자 1,686명을 대상으로 성별에 따른 좌심실 기능과 사망률의 연관성을 분석한 결과, 남성에 비해 여성 환자는 좌심실 기능이 저하되기 시작하는 초기 단계부터 사망 위험이 더 높다는 연구 결과를 최근 발표했다.

현재는 중증 퇴행성 승모판 역류증 환자에 대해 남녀 구분 없이 동일한 수술 기준을 적용하고 있는데, 이번 연구를 바탕으로 성별에 따른 치료 가이드라인이 마련될 것으로 기대된다.

승모판 역류증. 좌심방에서 좌심실로 가는 입구에 위치한 승모판이 완전히 닫히지 않아 좌심실이 수축할 때 혈액이 좌심방으로 역류하는 질환.

이번 연구 결과는 미국의사협회에서 발행하는 권위있는 학술지 ‘자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open, 피인용지수 10.5)’에 최근 게재됐다.

증증 퇴행성 승모판 역류증의 표준 치료는 수술이다. 가슴을 열어 판막을 교정하는 판막 성형술이나 기존 판막을 제거하고 인공 판막으로 바꾸는 인공 판막치환술이 주로 시행되고 있다. 

김대희·곽순구·이승표 교수팀은 2006년부터 2020년까지 중증 퇴행성 승모판 역류증으로 수술받은 환자 1,686명(남성 1,088명·평균 54세, 여성 598명·평균 62세)을 대상으로 8.2년간 추척 관찰하며 성별에 따른 좌심실 기능과 사망률간의 연관성을 분석했다.

중증 승모판 역류증으로 수술받은 환자에서 좌심실 박출률, 좌심실 종축변형률 등 좌심실 수축기능이 저하됨에 따라 사망 위험은 남성에 비해 여성에서 더 조기에, 더 뚜렷하게 증가하는 양상을 보였다.

좌심실 기능은 좌심실에 들어온 혈류량 대비 대동맥으로 빠져나간 혈류량의 비율을 심초음파로 측정하는 ‘좌심실 박출률(LVEF)’과 좌심실의 수축력을 정밀하게 측정하는 영상지표인 ‘좌심실 종축변형률(LV-GLS)’로 확인했다. 현재는 무증상 환자라도 좌심실 박출률이 60% 이하로 떨어지면 수술을 고려하도록 권고된다.

먼저 연구팀은 좌심실 박출률 수치를 기준으로 55% 이하, 55~60%, 60% 초과 등 세 집단으로 나눠 성별에 따른 사망률을 분석했다. 그 결과 남성의 경우 좌심실 박출률이 55% 이하로 떨어진 경우에만 사망률이 유의미하게 증가했으며, 55~60%, 60% 이상 집단 간 사망률에서는 큰 차이를 보이지 않았다. 반면 여성의 경우 좌심실 박출률 수치가 55~60% 집단에서부터 사망률이 증가하기 시작해 55% 이하 그룹과 유사한 사망률을 보였다.

이를 다변량 분석을 시행한 결과, 여성의 경우 좌심실 박출률이 60% 초과인 집단에 비해 좌심실 박출률이 55% 이하인 경우 사망 위험이 3.48배, 55%~60%인 경우 2.2배 증가하는 것으로 나타났다. 남성의 경우 유의미한 차이가 없었다.

좌심실 종축변형률에서도 유사한 결과가 나타났다. 좌심실 종축변형률 수치를 기준으로 19.9% 미만, 19.9~23.4%, 23.4% 이상 등 세 집단으로 나누어 분석한 결과, 남성의 경우는 19.9% 미만 그룹에서만 사망률이 높았고 나머지 집단에서는 유의미한 차이가 보이지 않았다. 

다만 여성의 경우 좌심실 종축변형률이 낮아질수록 사망률이 증가하는 것으로 나타났다. 이는 무증상 환자만을 대상으로 분석한 결과에서도 여성이 좌심실 기능 저하에 따른 사망 위험이 더 높게 나타났다.

곽순구 서울대학교병원 순환기내과 교수는 “이번 연구는 같은 승모판 역류증이라도 여성은 심장 기능이 비교적 보존된 상태에서도 예후가 나빠질 수 있음을 보여준다. 성별을 고려한 수술 시기 판단이 필요하다”고 강조했다.

김대희 서울아산병원 심장내과 교수는 “좌심실 종축변형률은 증상이 없거나 좌심실 박출률이 정상으로 보이는 환자에서도 중증 승모판 역류증의 예후를 정밀하게 예측할 수 있는 지표로, 좌심실 기능 저하의 초기 신호를 조기에 포착해 수술 시기를 더 정확히 판단할 수 있다”며, “향후 성별 차이를 반영한 맞춤형 수술 가이드라인 마련이 필요하다”고 덧붙였다.

한편 이번 연구는 보건복지부 한국보건산업진흥원의 지원을 받아 수행됐다.