한국콜마가 국제 학술 무대에서 엑소좀 화장품의 효능을 극대화하는 융합기술을 선보이며 세계적인 R&D 경쟁력을 입증했다.

한국콜마는 최근 오스트리아 빈에서 열린 ‘2025 국제엑소좀학회(ISEV, International Society of Extracellular Vesicle)’에서 “엑소좀 엔지니어링 및 피부 표적 전달 기술”을 발표했다. 국제엑소좀학회는 엑소좀 연구 분야에서 가장 권위있는 국제 학술행사로, 올해에는 전 세계 1,750명의 연구자가 참석했다. 한국기업 중 구두발표를 진행한 곳은 한국콜마가 유일하다.

엑소좀은 세포 간 단백질, RNA 등을 전달하는 나노 크기의 물질(소포체)로, 피부개선에 도움이 되는 다양한 성분을 가지고 있다. 그러나 기존에는 엑소좀을 필요로 하는 피부층에 정밀하게 전달할 방법이 없어 효율이 저하되는 문제가 있었다.

한국콜마는 이 문제를 해결하기 위해 엑소좀을 ‘하이브리드 엑소좀’으로 개조하는 엔지니어링 기술을 개발했다. 단일 엑소좀에 피부막 유사 리포좀을 결합하여 안정성 및 침투력을 향상시키는 방식이다. 이후 화장품 제형의 고분자 밀도를 조절함으로써 엑소좀을 원하는 피부층에 선택적으로 도달시킬 수 있게 했다.

이 기술을 적용하면 엑소좀의 피부흡수율이 기존 대비 2.4배 이상 향상되고, 목표 피부층까지 정밀하게 도달해 피부장벽 강화, 주름개선, 미백 등의 피부개선 효과를 극대화할 수 있다. 특히 인체 피부, 식물, 유산균 유래 엑소좀 등에 폭넓게 적용 가능한 것이 큰 장점이다.

한국콜마는 이 기술을 바탕으로 ‘저속노화(Slow-aging)’ 등 기능성 화장품 시장 공략에 속도를 낼 방침이다. 엑소좀 화장품을 비롯한 고기능성 화장품 시장이 급성장하는 가운데, 피부개선 효능을 극대화한 다양한 슬로우에이징 제품을 개발한다는 계획이다.

한국콜마 관계자는 “세계적인 수준의 엑소좀 융합기술을 선보일 수 있었던 건 끊임없는 연구개발 노력의 결과”라며 “앞으로도 첨단 기술 중심의 제품 개발을 통해 글로벌 화장품 시장에서 기술 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 밝혔다.