뇌 속에 전파 자극(Electrical pulses)을 주면 일부분 시력을 잃은 환자들의 시력을 되찾아주는 데 도움이 된다는 새로운 연구결과가 발표됐다. 이번 연구결과는 새로운 녹내장 치료법 개발을 가져올 것으로 기대되어 주목받고 있다.

1일(현지시각) 헬스데이뉴스는 PLOS One 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

녹내장과 눈 시신경을 손상시키는 다른 안과 질환은 영구적인 손상의 원인인데 뇌속에서 시각적인 부분을 통제하는 부위를 주목하면 시력 회복에 도움이 된다는 것을 독일 연구진이 밝혀냈다.

독일 Otto-von-Guericke University of Magdeburg의 Bernhard Sabel 박사와 연구진은 2010년부터 2012년사이 부분적으로 시력을 잃은 환자 82명을 대상으로 10일동안 하루 한시간 정도씩 눈에 직접 전파 자극을 주었더니 잃어가던 눈의 시력이 향상되는 것을 확인했다.

10일간의 치료가 끝나고 2일 뒤 전기자극을 받은 환자들은 시력의 24%가 향상되었다. 이렇게 향상된 시력은 평균 2달 지속되었다. 반면 전기자극을 받지 않은 위약 집단은 시력이 평균 3% 미만 향상되었다.

일부 환자들은 향상된 시력이 영원히 지속되었고 또 다른 일부 환자들은 시간이 지나면서 향상된 시력을 다시 잃게되었다.

전기 자극 치료를 받은 환자의 3분의 1은 다른 치료로 효과를 보지 못했는데 그 이유는 알 수 없었다.

연구진은 "우리는 눈의 가운데에 전파 자극을 줌으로써 뇌와 연결된 망막이 강렬하게 불타게 했다. 이러한 활동은 뇌의 시력세포를 활성화시켜 기능을 좋아지게 했다."고 설명했다.

또한 "이번 연구결과는 전기 자극이 즉시 시력 회복을 가져다준다는 것을 보여준다. 그러나 이를 실용화하기까지는 많은 연구단계가 남아있다."고 말했다.