거절에 대한 과민함은 오해의 원인이 되고, 오해를 하면 마음이 힘들어진다. 오해를 심리학적으로는 인지왜곡이라고도 하는데, 이 인지왜곡은 잘 바뀌지 않는다. 게다가 성격 문제가 있는 사람이라면 인지왜곡은 더욱 바뀌기 어렵다. 이러한 인지왜곡을 교정할 수 있음이 정신심리학 연구팀의 실험 결과 입증됐다.

인제대 섭식장애 정신건강연구소 연구진은 성격장애와 섭식장애가 있는 사람들을 대상으로 인지왜곡을 수정하는 훈련을 시행한 후 참가자들의 부정적 인지해석편향을 평가하는 실험을 진행했다.

실험은 128명의 참가자들(공존군 33명, 섭식장애군 22명, 성격장애군 22명, 정상군 51명)에게 거절당할 위험이 예상되는 모호한 사회적 상황을 묘사한 음성 시나리오들을 들려주고, 잠깐의 정적 후 모든 상황은 긍정적인 결말로 마무리됐다.

이후 참가자들은 긍정 해석의 학습효과를 강화하기 위한 질문에 답을 했고, 응답에 따라 정답 여부의 피드백을 주는 인지해석편향수정훈련(CBM-I)을 진행했다.

참가자들은 수정훈련 후 부정적 인지해석편향이 감소했으며, 성격장애와 섭식장애를 동반한 사람들에서 훈련 효과가 더 크게 나타났다. 감소 크기는 기저 부정 정서와 양의 상관관계가, 기저 긍정 정서와는 음의 상관관계가 있었으며, 이는 정서적으로 취약한 사람에게 더 큰 효과가 있다는 것을 보여줬다.

연구책임자인 서울백병원 정신건강의학과 김율리 ◀(사진) 교수는 “이번 연구는 최초로 성격장애에 부정적 인지해석편향수정훈련의 효과를 조사했다는데에 큰 의미가 있다” 며 “지금까지는 단일질환에서의 훈련 효과를 평가한 연구들은 있었으나, 이번 연구로 그간 치료가 안 되는 질환으로 간주 되던 성격장애 환자들도 훈련을 통한 인지왜곡수정의 가능성을 입증했다”고 말했다.

본 연구는 인제대학교 섭식장애 정신건강연구소(공동 1 저자 안진 연구원, 곽경화 박사, 연구책임자 김율리 교수), 덕성여자대학교(심리학과 김미리혜 교수), 가톨릭대학교(심리학과 양재원 교수)와 영국 킹스칼리지 런던이 공동 수행했다.