설사에 유독 약한 혈액형이 따로 있다는 연구결과가 발표됐다.

17일(현지시각) 메디컬 익스프레스는 The Journal of Clinical Investigation 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 워싱턴대학교 James Fleckenstein 박사와 연구진은 "A형은 B형, O형보다 장독성원소 대장균(enterotoxigenic E. coli) 감염에 의한 설사병에 더 취약한 것으로 나타났다."고 밝혔다.

장독성원소 대장균 감염에 의한 설사병은 깨끗한 물이 부족한 개발도상국에서 매년 수백 명의 목숨을 앗아가는 질병이다.

연구진은 방글라데시에서 장독성원소 대장균에 감염된 아이들 중 유독 A형 아이들의 증세가 심각해지는 현상을 보고, 이번 연구를 시작했다.
 
연구팀은 건강한 참여자 106명을 대상으로, 장독성원소 대장균이 담긴 물을 한 컵씩 마시도록 한 뒤, 5일간 참여자들의 증세를 관찰했다. 

▲ 설사병을 유발하는 대장균의 모습

증세를 보이는 사람에게는 항생제를 투여해 곧바로 회복시켰다. 그 결과 A형 참가자의 81%가 증세가 악화된 반면, B형과 O형의 경우 악화된 참가자는 절반도 채 되지 않았다.
 
연구팀은 A형만이 가진 생물학적 특성이 장독성원소 대장균과 관련이 있을 것이라 판단했다. 사람의 혈액형은 적혈구 표면에 붙어있는 당의 종류에 따라 나뉘어진다.

연구팀이 A형 적혈구의 표면을 관찰한 결과, 장독성원소 대장균이 사람의 장에서 만들어내는 특정 단백질이 A형의 당에 잘 붙는다는 사실을 확인했다.

이 단백질이 대장균과 장세포를 연결시키는 일종의 다리 역할을 하는 셈이다.

연구진은 " 장독성원소 대장균은 A형에 설사병을 일으키는 단백질 외에도 다양한 단백질을 생산한다. 이 단백질이 인체에 미치는 영향에 대해 연구하고 있다”고 밝혔다.