전북 익산시 함라면 장점마을은 암(癌) 공포증에 시달리고 있다.  2017년 2월 21일 서울신문, 연합뉴스, SBS 뉴스 등을 통해 장점마을 주민 80여명 중 15명이 암에 걸려 10명이 사망하고 5명이 투병 중이라는 사실이 보도되었다.

그 뒤 암 발생 주민은 더 늘어나 2019년 7월 현재 암 발생 주민은 32명이고, 17명이 사망하였다. 이는 전국 대비 표준화 암 발생비가 모든 암에서 2.05배, 담낭 및 담도암은 16.01배, 기타피 부암은 21.14배, 익산 지역 직장인 대비 11.21배로 매우 높은 수치이다.

그 모든 시작은 바로 담배회사 KT&G에서 시작되었다. KT&G는 담배를 만들고 남은 부산물인 연초박(煙草粕, 담뱃잎 찌꺼기)을 비료원료로 팔았다. 장점마을에 위치한 금강농산(2017년 폐쇄)은 2009년부터 2015년까지 2,242톤의 연초박을 KT&G로부터 매입하여, 유기질 비료원료를 만들어왔다. 부산물 비료공장이 들어선 지 16년만에 주민 집단 암 발생 사건이 알려졌고, 비료공장에 근무했던 근로자 중에서도 암 환자가 5명 발생했다.

환경부의 역학조사 결과, 사업장 내부와 장점마을의 침적먼지에서 발암 및 피부질환 원인물질인 다환방향족탄화수소류(PAHs) 및 담배특이니트로사민(TSNAs)이 검출되었다. 담배특이니트로사민(TSNAs)은 니코틴에서 분화된 발암물질로, 이 중 국제암연구소(IARC)에서 지정한 1군 발암물질인 NNN (N′-nitrosonornicotine)과  NNK (4 - (methylnitrosoamino) - 1 - (3-pyridyl) - 1 -butanone)가 검출 확인되었다. 한마디로 주민들 전체가 발암물질 덩어리인 담배가루를 마시고 살아왔던 것이다.

 KT&G는 발암물질 덩어리인 담배를 국민에게 파는 것도 모자라, 담배의 찌꺼기조차 비료 재료로 사용하도록 팔아 지역주민들의 암발생을 야기하였다. 더구나 KT&G는 재활용업체인 금강농산에 판매하면서 가열처리할 때 발생할 수 있는 발암물질 담배특이니트로사민의 위험성을 알리지 않았다.

 KT&G는 담배 판매를 통해서 해마다 우리나라에서 6만 2천명을 죽음으로 내몰고 있는 것도 모자라 환경오염을 통해 국민을 암에 대한 공포로 몰아넣고 있다. 그리고 이렇게 사안이 중대함에도 불구하고, 모든 책임을 이미 망한 영세업체에 떠넘기고 모르쇠로 일관하고 있다. 특히 연초박을 금강농산 외의 다른 비료공장에 팔았을 것으로 판단되는데 발암물질 판매 경로를 아직까지 감추고 있다.

한국금연운동협의회는 장점마을 주민들에게 암을 발생시킨 KT&G에게 엄중한 책임을 묻고자 하며 다음과 같은 사항을 촉구한다.

우리의 요구

1. KT&G는 금강농산은 물론이고 다른 업체까지 포함해서 그동안 팔아 온 연초박의 양과 판매처를  모두 공개하라
2. KT&G는 주민들의 피해 대책을 마련하라.
3. 환경부는 장점마을 주민들의 환경오염에 대해 원인 규명에 적극 나서고 앞으로의 대책을 마련하라.
4. 환경부는 장점마을 외에 다른 발암물질 오염지역을 확인하라.