무더운 여름 밤 낮으로 뜨거운 열기에 몸관리가 중요해진다. 특히 고령의 어르신들의 경우 온열질환에 취약할 수 있는데 국민건강보험 일산병원 응급의학과 이신호 교수(사진)의 도움으로 여름철 어르신 온열질환 예방법에 대해 알아본다.

사람의 몸은 생명 유지를 위해 일정한 상태를 유지하려고 한다. 추울 때는 몸을 떨어 열을 발생시키고 모근이 축소되고 몸의 털을 긴장시켜 찬 공기를 막으려 하며, 더울 때는 땀을 흘리고 모근을 확장시켜 몸 안의 열을 내보내서 체온을 유지하려고 한다.

이러한 현상을 ‘항상성 유지’라고 하는데, 온열 질환은 이러한 항상성을 유지하려는 신체의 능력을 벗어난 고온에 장시간 노출되었을 때 나타나는 몸의 이상 반응이라 할 수 있다.

온열 질환은 뜨거운 햇볕이나 고온의 환경에 장시간 노출되었을 때 나타나는데, 탈수와 발열이 동반되어 어지러움, 실신 등이 나타날 수 있으며 심한 경우 경련이나 사망으로 이어질 수도 있다.

연세가 많으신 어르신이나 지병이 있으신 분들은 특히 온열질환에 신체가 대응하는 능력이 약해져 있는데, 이러한 온열 질환은 다음과 같은 간단한 생활 습관으로 예방할 수 있다.

▲ 햇볕이 강한 낮에는 심한 활동을 줄이거나 활동 시간대를 조정한다.
▲ 가볍고 느슨한 옷을 입는다.
▲ 탄수화물 섭취를 늘리고 단백질 섭취를 줄여 내생적인 열 생산을 줄인다.
▲ 목이 마르지 않을 때에도 충분한 양의 물을 자주 마셔준다.
▲ 술과 같은 알코올음료와 탄산음료는 피한다.
▲ 수분 섭취 시 염분을 함께 섭취하기 위해 이온음료와 같이 염분이 포함된 음료를 마신다.

​▲ 그늘을 이용하여 직사광선을 피한다.

위의 예방수칙을 지킬 수 없는 경우가 어쩔 수 없이 발생하여 온열질환의 증상이 나타난다면 신속히 119에 신고하고, 시원한 공기가 흐르는 그늘에 누워 옷을 느슨하게 풀고 119를 기다리는 것을 권한다.