인류의 오랜 꿈인 노화 극복과 장수의 비밀을 밝히기 위해 30년 넘게 노화 연구에 매진해 온 학자가 있다. 70대가 넘은 나이에도 불구하고 장수 연구 분야의 권위자로서 여전히 연구 현장의 최전선에서 활약하고 있는 박상철 박사가 그 주인공이다.
[Pick 사이언스] “과학계 발칵” 한국 연구진, 노화 되돌리는 ‘새로운 물질’ 발견! 인류의 오랜 꿈, 노화 극복, 장수의 비밀을 밝히다
박상철 박사는 장수를 위한 가장 중요한 비결로 걷기를 꼽는다. 그는 매일 하루도 빠짐없이 최소 1만 2천 보 이상을 걷는 생활 습관을 실천하며, 스스로 건강한 노후의 모범을 보이고 있다.
박 박사가 이끄는 연구팀은 노화 회복의 실마리가 될 새로운 물질을 발견하는 쾌거를 이루었다. 연구팀이 성장과 분열을 멈춘 이른바 늙은 세포에 해당 물질을 주입한 결과, 노화된 세포가 다시 젊은 세포와 유사한 기능을 회복하는 현상이 관찰되었다.
또한 박 박사는 동물 실험을 통해 노화에 대한 기존의 통념을 뒤집는 연구 결과를 발표했다. 실험 결과, 늙은 세포가 오히려 젊은 세포보다 외부 자극에 대한 저항력과 생존성이 더 강하다는 사실이 입증된 것이다.
이러한 연구 성과는 노화의 개념을 단순히 쇠퇴하는 과정이 아닌 새로운 관점으로 재정의했다는 높은 평가를 받았다. 해당 연구는 세계적인 국제 학술지인 네이처에 소개되며 전 세계 과학계의 주목을 받기도 했다. 실패를 두려워하지 않는 끈질긴 연구로 대한민국 과학계를 이끌어가는 그의 행보가 앞으로의 항노화 기술 발전에 어떠한 혁신을 가져올지 기대를 모으고 있다.
