차 의과학대학교 분당차병원(원장 윤상욱) 응급의학과 김규석 교수 연구팀이 국내 주요 중증응급질환의 사망 현황을 분석하고, 의료체계 개선을 통해 사망을 얼마나 줄일 수 있을지 비교한 전국 단위 연구 결과를 발표했다고 9일 밝혔다.
이번 연구에는 분당차병원 문정민 전공의와 중앙응급의료센터 윤채린 연구원이 공동 제1저자로 참여했다. 연구 결과는 ‘Prioritizing Emergency Medical Conditions for Health Policy Using a Stepwise Treatable-Death Framework: A Nationwide Analysis in Korea, 2018–2022’라는 제목으로 국제학술지 『Journal of Clinical Medicine』에 게재됐다.
연구팀은 2018년부터 2022년까지 5년간 국가응급진료정보망(NEDIS)에 등록된 환자 자료를 분석했다. 병원 내 사망자 수가 많은 상위 20개 질환을 선정하고, 패혈증과 폐렴 등 중증 감염 관련 질환을 ‘패혈증’으로 묶어 총 17개 질환군을 비교했다.
이번 연구는 단순히 사망자 수나 사망률을 비교하는 데 그치지 않고, 의료체계 개선으로 줄일 수 있는 사망을 뜻하는 '치료가능사망(treatable death)' 개념을 활용해 질환별 사망 감소 가능성을 분석했다. 이를 위해 지역별 환자의 연령과 성별 차이를 보정한 표준화사망비(SMR)를 산출하고, 의료성과 개선 목표를 두 개 설정했다.
첫째는 사망 수준이 높은 지역이 전국 평균 수준까지 개선되는 '단기 목표', 둘째는 모든 지역이 해당 질환의 사망 수준이 가장 낮은 지역만큼 개선되는 '중기 목표'다. 연구팀은 각 목표가 달성됐을 때 예상되는 사망자 수와 실제 사망자 수를 비교해 사망 감소 가능성을 추정했다.
분석 결과, 단기 목표에서는 패혈증의 사망 감소 가능성이 가장 컸다. 해당 질환군의 5년간 환자 수는 57만7,907명, 병원 내 사망자 수는 7만4,284명이었다. 의료성과가 전국 평균 수준까지 개선될 경우 5년간 사망 감소 추정치는 2,387명으로, 17개 질환군 중 가장 많았다. 이어 기관지·폐암 1,984명, 심정지 1,662명, 중증외상 1,538명 순이었다.
중기 목표에서는 심정지의 사망 감소 추정치가 2만1,547명으로 가장 많았으며, 패혈증이 1만9,340명으로 두 번째를 차지했다. 이어 중증외상 7,010명, 기관지·폐암 6,715명, 두개내손상 5,240명 순이었다.
연구팀은 연령과 성별 차이를 고려한 후에도 패혈증의 사망 감소 가능성이 높게 나타난 점에 주목했다. 이는 중증 감염질환에 대한 의료체계 개선이 사망을 줄이기 위한 중요한 정책 과제가 될 수 있음을 보여준다고 설명했다.
특히 연구팀은 패혈증으로 인한 사망 부담이 큰 데 비해 국가 차원의 통합적인 관리체계는 상대적으로 부족하다고 언급했다. 암은 국가암관리사업을 통해 검진부터 치료, 사후관리까지 체계적으로 관리하고 있으며, 급성심근경색과 뇌졸중, 중증외상 역시 전문 치료기관을 중심으로 신속한 치료체계를 구축해 왔다. 반면 패혈증은 다른 주요 중증질환에 비해 국가 차원의 독립적이고 통합적인 관리체계가 상대적으로 미흡한 실정이다.
패혈증은 감염에 대한 몸의 반응으로 여러 장기가 제대로 기능하지 못하게 되는 위중한 질환이다. 발열, 의식 변화, 호흡곤란, 저혈압 등 다양한 증상이 나타나며 상태가 빠르게 악화될 수 있어 조기 발견과 신속한 치료가 중요하다.
이에 연구팀은 ▲패혈증 진단 및 감시 기준 표준화 ▲감염 및 장기기능 이상 의심 환자의 조기 평가 ▲신속한 항생제 투여와 감염 원인 치료 ▲중증 환자의 신속한 전원 및 중환자 치료 연계 ▲병원·지역별 치료성과 평가 ▲의료진과 국민 대상 교육 강화 등 국가 차원의 통합 관리체계 마련을 제안했다.
김규석 교수는 “암, 심근경색, 뇌졸중, 중증외상은 국가 차원의 관리체계와 전문 치료 네트워크를 통해 진료 과정과 치료 성과를 개선해 왔다”며 “이번 연구에서 패혈증을 포함한 중증 감염질환 역시 의료성과 개선에 따른 사망 감소 가능성이 큰 것으로 나타난 만큼, 국가 보건의료정책에서 보다 체계적으로 관리할 필요가 있다”고 말했다.
이어 김 교수는 “이번 연구에서 제시한 사망 감소 수치는 의료성과 개선을 가정해 계산한 추정치로, 실제 예방 가능한 사망자 수를 의미하는 것은 아니다”며 “향후 환자의 중증도와 동반질환, 의료기관의 치료 역량 등을 종합적으로 고려한 추가 연구를 통해 실질적인 사망률 감소를 위한 정책과 치료체계를 마련해야 한다”고 말했다.
