특정 뇌 부위의 도파민(신경전달물질) 생산 세포 감소가 알츠하이머 치매의 최초 신호일 수 있다는 연구결과가 나왔다.
27일(현지시각) 메디컬 익스프레스는 Journal of Alzheimer's Disease 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.
영국 셰필드대학 중개신경과학 연구소(Institute for Translational Neuroscience)의 안날레나 베네리 교수 박사와 연구진은 "복측피개영역(VTA: Ventral tegmental area)이라는 뇌의 작은 부위가 치매의 최초 신호를 포착할 수 있는 곳일 수 있다."고 밝혔다.
VTA의 신경세포들이 기억 중추인 해마를 위해 도파민을 제대로 만들지 못하면 해마의 새로운 기억 형성 기능이 저하된다고 연구진은 설명했다.
도파민은 운동, 기억, 행동, 인지 등 다양한 기능을 수행하는 신경전달물질이다.
연구진은 건강한 성인 51명, 치매로 이어질 위험이 높은 경도인지장애(MCI: mild cognitive impairment)가 있는 30명, 알츠하이머 치매 진단을 받은 29명의 뇌를 3테슬라(3Tesla) MRI로 관찰한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
연구진은 " 영상 분석 결과 VTA의 크기와 기능, 해마의 크기가 기억 기능 사이에 밀접한 연관이 있는 것으로 나타났다. 이번 연구결과는 3테슬라 MRI를 이용한 VTA 영상이 치매 증상이 나타나기 훨씬 전 초기 신호를 포착할 수 있는 새로운 방법이 될 수 있음을 보여준다."고 설명했다.
그렇다면 치매의 진행을 아주 초기에 바꾸거나 중단시킬 수 있는 여러 가지 치료 옵션의 개발도 가능할 수 있을 것으로 연구진은 기대했다.
