엑세스바이오, 진캐스트에 60억투자…'암진단' 진출

피-침-뇨 존재 핵산 조각 분석 암 등 질병 실시간 추적 기술 

체외진단 기업 엑세스바이오(대표 최영호)가 액체 생검 암 진단기업인 진캐스트(대표 백승찬, 이병철)에 60억원을 투자, 지분 일부를 확보한다.

23일 엑세스바이오에 따르면 이번 투자로 코로나19, 말라리아 등 감염병 진단에 있어 세계적인 경쟁력을 확보한데 이어 부가가치가 높은 혈액기반 조기 암진단 분야에 진출을 계획하고 있다.

진캐스트는 스마트 DNA중합효소 기반의 선별적 유전자 변이 증폭시스템(Allele-Discriminating Priming System, ADPS)이라는 특허 기술로 0.01%의 초고민감도로 암 유전자를 분석하는 액체 생검 암 진단기법을 갖고 있다.

2018년 52억원 규모의 시리즈 A, 2020년 143억원 규모의 시리즈 B 투자유치를 받으며, 2024년 상장을 준비하고 있기도하다.

이는 액체생체검사(Liquid Biopsy, 이하 액체생검)란 혈액, 타액(침), 소변 등에 존재하는 핵산 조각을 분석해 암 등 질병의 진행을 실시간으로 추적하는 기술이다. 

최근 유전체 분석 기술이 빠르게 발전, 암의 조기발견 및 치료 분야에서 획기적인 해결책으로, 액체생검을 통한 세계 암 진단시장은 올해 61억 달러(한화 약 7조9500억원) 규모까지 성장할 것으로 전망(BCC Research)되고 있다.

엑세스바이오 최영호 대표는 “현재 급부상하고 있는 액체생검 암 진단 시장에서 민감도 이슈를 해결했다는 게 진캐스트가 가진 매우 큰 장점”이라며 “단순한 투자가 아닌, 지분확보를 통한 긴밀한 기술 협력과 공고한 파트너십을 통해 글로벌 조기 암 진단시장을 정복해나갈 것”이라고 밝혔다.

이와 관련, 진캐스트의 이병철 대표는 “미국에 본사를 둔 글로벌 기업인 엑세스바이오가 보유한 네트워크와 진캐스트의 원천기술이 힘을 보텐다면, 미국은 물론 전세계 액체 생검 암 진단 시장에서 큰 반향을 일으킬 것으로 확신한다”고 내다봤다. 

이어 “성공적인 미국 시장 진입과 함께 암 정복을 위한 진단기술 완성에 박차를 가해 가장 주목받는 상장(기업공개)에 나서겠다”고 밝혔다.

또 엑세스바이오는 팜젠사이언스가 최대 지분을 인수한 코스닥 상장 미국 기업으로 미 국방부 산하 조달청에 항원신속진단키트를 대량납품할 정도로 기술력을 인정받고 있는 기업이다. 

최근에는 PCR 검사 수준에 근접한 민감도를 보유한 고민감도 코로나 항원 자가 진단 키트 개발에 성공, 신속진단 제품의 기술을 혁신해가고 있다