세브란스병원 천근아 교수·방탄소년단 슈가, 자폐스펙트럼장애 아동 위한 『MIND 프로그램』 임상 매뉴얼 출간

세브란스병원 천근아 교수 연구진이 자폐스펙트럼장애 아동 및 청소년을 위한 음악 기반 사회성 훈련 프로그램 임상 매뉴얼인 『MIND 프로그램』(학지사)을 출간했다.

이번 매뉴얼은 소아청소년정신과 분야의 최고 권위자인 천근아 교수가 대표 저자를 맡았으며, 방탄소년단(BTS)의 슈가(본명 민윤기)가 공동 저자로 참여해 큰 주목을 받고 있다. 두 사람의 인연은 지난 2024년 가을로 거슬러 올라간다. 소아청소년 정신건강 문제에 꾸준한 관심을 가져온 슈가는 천근아 교수와 교류하며 자폐스펙트럼장애 아동을 위한 중장기적 치료 지원의 필요성에 깊이 공감했고, 이를 계기로 음악 기반 치료 프로그램 개발에 뜻을 모았다.

이후 슈가의 개인 후원과 재능 기부를 바탕으로 2025년 9월 세브란스병원 내에 민윤기치료센터가 문을 열었으며, 천근아 교수가 초대 소장을 맡아 프로그램 운영을 본격화했다. 슈가는 기획 단계부터 적극적으로 아이디어를 나누고, 파일럿 프로그램에서는 음악 자원봉사 지도사로 직접 참여해 아동들의 긍정적인 변화를 가까이에서 지켜보았다.

천근아 교수는 매뉴얼 서문을 통해 슈가의 헌신적인 참여를 높이 평가했다. 천 교수는 그가 보여준 참여는 음악이 가진 힘을 누구보다 잘 이해하는 예술가로서의 감각과 사회적 약자에게 공감하고 책임을 나누고자 하는 진정성에서 비롯된 것이라며, 본 프로그램이 현실화되는 데 그의 기여가 결정적이었다고 밝혔다.

새롭게 개발된 MIND(Music-Interaction-Network-Diversity) 프로그램은 언어 이해력과 인지 능력을 전제로 설계되어 발달 수준이 낮은 아동에게 적용하기 어려웠던 기존 사회성 기술 훈련 프로그램의 한계를 극복하고자 마련됐다. 아동들은 악기를 고르고 합주에 참여하는 과정에서 자연스럽게 타인의 소리를 듣고, 기다리며, 조율하는 경험을 쌓게 된다. 실제로 언어로 감정이나 생각을 표현하지 못하던 아동이 악기 연주 활동에 적극적으로 참여하며 또래와의 상호작용을 넓혀가는 긍정적인 변화가 관찰됐다.

본 프로그램은 총 12회기로 구성되어 있다. 기본적인 상호작용 경험에서 시작해 감정 인식, 정보 교환을 거쳐 공동 음악 프로젝트 수행으로 단계적인 확장을 도모한다. 또한 응용행동분석(ABA)에 근거한 문제 상황 개입 방법도 함께 수록하여 임상 현장에서 즉시 활용할 수 있도록 설계됐다. 파일럿 프로그램에 참여한 아동 및 청소년 7명을 대상으로 사전 및 사후 평가를 실시한 결과, 사회적응 기술, 비언어적 단서 인지 능력, 사회적 참여 동기 전반에서 유의미한 향상이 확인됐다.

이러한 프로그램의 효과는 지난해 12월 9일 연세대학교 대강당에서 열린 창단 연주회를 통해 생생하게 증명됐다. MIND 프로그램 1기 참여 아동들로 구성된 '세브란스 마인드 밴드'는 1,600석을 가득 메운 관객들 앞에서 자전거 탄 풍경의 '너에게 난, 나에게 넌'을 비롯한 여러 곡을 직접 연주하고 노래하며 그간의 성장을 선보였다. 천 교수는 밴드 공연 연습을 통해 아이들이 인내심을 기르고 상대와 조율하며 기다리는 힘을 키웠다고 전하며, 치료 프로그램이 사회적 자립과 예술적 성장으로 이어질 수 있음을 강조했다.

천근아 교수는 이번 매뉴얼을 통해 국내외 전문가와 치료자들이 프로그램의 철학과 구체적 절차를 공유하고 실제 임상에 활용할 수 있기를 기대한다고 밝혔다. 아울러 음악을 통한 집단적 경험이 사회적 관계 형성과 정서 발달을 촉진한다는 점은 이미 다양한 연구에서 제시되고 있으며, MIND 프로그램은 이를 임상 현장에 맞게 구체화한 첫 시도 중 하나로 국제적으로도 중요한 의미를 가질 것이라고 덧붙였다.

연구진은 향후 프로그램 적용 대상을 더욱 확대하고 임상적 효과성을 과학적으로 검증해 나갈 계획이다. 한편, 자폐스펙트럼장애 아동을 위한 새로운 치료 모델을 제시하는 『MIND 프로그램』 임상 매뉴얼은 3월 17일부터 주요 온라인 서점을 통해 예약 판매가 진행된다.