역대급으로 더웠다는 여름이 끝났지만, 비염 환자들은 반갑지만은 않다. 일 년 중 가장 비염이 심해지는 가을 환절기가 되어서다. 특히 알레르기비염은 국내 유병률이 20% 정도로 보고될 만큼 많은 사람이 고통받는 질환이다.
환절기로 비염이 심해졌을 때 효과가 입증된 한의 치료를 고려해 볼 수 있다. 강동경희대학교병원 한방이비인후클리닉 김민희 교수(사진)와 함께 알레르기비염의 한방치료법에 대해 알아본다.
환절기에 더욱 심해지는 비염
비염은 코막힘, 콧물, 재채기, 코 가려움증 등 다양한 증상의 코 질환으로 알레르기 유무에 알레르기비염과 비 알레르기비염으로 나눌 수 있다. 비염은 요즘처럼 갑자기 날씨가 변하고 일교차가 큰 환절기에 그 증상이 심해진다. 알레르기를 일으키는 항원이 늘어나고, 온도와 습도를 조절하며 몸 안에 공기를 들여보내는 역할을 하는 코의 점막 기능에도 문제가 생기기 때문이다.
코의 점막은 일정한 형태가 아닌 온도에 따라 탄력적으로 변화한다. 환절기 아침저녁으로 기온이 쌀쌀해지면 코점막에 따뜻한 혈액이 몰리며 부풀어지면서 유입되는 공기를 데우기 쉽게 하고, 낮에 더울 때는 다시 원래 모양으로 탄력적으로 변하며 유입되는 공기의 온도나 습도를 조절한다. 이미 비염이 있으면 이러한 코점막의 탄력 운영이 어려워지고 항상 부어있게 되면서 그 증상이 더욱 심해지게 된다.
알레르기비염, 기존 치료의 한계
알레르기비염은 알레르기 항원을 완전히 차단하지 않는 한 근본적인 치료가 어렵기 때문에 만성으로 진행되는 경우가 많다. 10년 이상 증상이 지속되기도 하며 부비동염과 편도염 등의 합병증도 잘 생겨 며칠이면 나아야 할 감기가 몇 주씩 가기도 하며, 항생제까지 사용하게 되는 경우도 많다.
봄 가을철 증상이 심해지길 반복하면서 삶의 질이 많이 떨어진다. 따라서 장기간 치료에도 부작용이 없고 효과가 좋은 치료법이 필요하지만 많은 비염 치료제는 효과 지속 기간이 짧고 코막힘, 콧물 등의 여러 증상이 동시에 잘 개선되지 않는 등의 한계가 있었다.
