" 강원도의 외진 마을에 거주하시는 김모 할머니는 고혈압, 당뇨병, 심부전, 척추관 협착증을 앓고 있어 재택 관리를 받고 있다. 아침에 일어나면 자동으로 작동하는 가정용 카메라가 할머니의 움직임을 촬영하고, 인공지능 기반 동작분석장비가 이를 분석해 데이터를 저장한다. 움직임의 변화로 통증이 더 악화되었는지, 다리에 힘이 빠지지는 않았는지 등을 자동으로 확인해 이상이 있을 경우 지역 공공병원에 알림이 전송된다.
휴대전화와 연동된 기기를 통해 혈압, 맥박수, 혈당 등 기본적인 건강지표를 측정하며 하루를 시작한다. 모바일 알람은 혈당이 낮을 때는 간식을, 높은 때는 가벼운 아침 산책을 추천한다. 할머니가 매일 사용하는 다리 마사지기는 마사지 중 다리의 부종 정도를 측정하고 휴대전화로 통화를 하는 중 호흡수를 확인해 심부전 증상 악화가 있는지 모니터링한다. 거실과 마당에 설치된 센서는 할머니의 활동량과 이동 범위를 주기적으로 점검해 지역병원에 전달한다. (사진 정일영 원장)
그러나 의료인으로서 기술 발전과 비용 절감에만 주목하기보다, 국민에게 제공되는 의료 서비스의 질은 유지하면서 편의성을 높이는 방향으로 제도가 설계되기를 기대한다. 특히 기술이 단순한 비용 절감이나 효율화의 수단이 아니라, 공공의료 영역에서 국민의 의료 접근권을 실질적으로 보장하는 도구로 활용되어야 한다. 민간 중심의 디지털 헬스케어는 수익성이 낮은 환자군을 외면할 가능성이 크고, 기술 접근성이 낮은 이들에게는 오히려 의료 격차를 확대할 위험도 있다 . 따라서 정부가 주도적으로 전문가들과 협의해 공공의료와 지역사회 의료 서비스에 필요한 장비와 인프라를 지원하고, 의료진 교육과 제도적 지원을 함께 마련해야 한다.
인공지능과 디지털 헬스케어는 기존 의료 시스템이 가진 물리적, 재정적 한계를 넘어 공공의료의 새로운 가능성을 제시한다. 그러나 그 가능성이 현실이 되기 위해서는 분명한 원칙이 필요하다. 기술은 의료를 대신하는 주인공이 아니라, 인간 중심의 지속 가능한 공공의료를 뒷받침하는 조력자여야 한다. 인간성이 배제된 의료는 국민에게 믿음을 주기 어렵다. 차가운 환자의 손을 따뜻하게 잡아주던 의료진의 손길을 떠올린다면, 공공의료 현장에서 기술 발전이 향해야 할 방향 역시 분명해질 것이다. 정일영(재활의학과 원장) 서울김포공항 우리들병원
