여름철에는 무더위와 높은 습도로 땀 배출이 늘고, 위장관 질환에 따른 수분 손실까지 겹쳐 탈수 위험이 크게 높아진다. 실제로 건강보험질병통계에 따르면 지난해 7월 탈수 환자는 1만 9,937명으로 6월보다 30% 이상 증가해 최근 1년 중 가장 많았다.
경희대병원 가정의학과 박정하 교수는 “탈수는 단순 수분 부족이 아니라 체내 전해질 균형이 무너진 상태로 갈증을 느끼기 시작했을 때는 이미 탈수가 진행되고 있을 수 있다”며 “수분 손실이 지속될수록 피로감, 두통과 함께 집중력 및 혈압‧의식 저하 등으로 이어질 수 있다”고 말했다.
물은 조금씩 자주, 전해질 균형도 중요
수분 관리는 어떻게 해야 할까? 체내 수분이 부족하면 탈수 위험이 커지고, 반대로 과도한 수분 섭취는 전해질 불균형을 초래할 수 있다. 탈수 예방을 위해 충분한 수분 섭취가 중요하지만, 그렇다고 많이 마시는 것이 항상 건강에 도움이 되는 것은 아니다.
박정하 교수는 “한 번에 많은 양의 물을 마시면 체내에서 필요 이상으로 섭취된 수분은 소변으로 빠르게 배출돼 적정 수분 상태를 유지하는 데 효과적이지 않을 수 있다”며 “특히 땀을 다량으로 흘린 뒤 물을 과하게 마시면 혈액 내 나트륨 농도가 비정상적으로 낮아지는 저나트륨혈증(물중독)이나 두통과 메스꺼움, 뇌부종으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다”고 말했다.
땀으로 손실된 전해질 보충에는 이온음료가 도움 될 수 있다. 다만 당분 함량이 높은 음료를 과도하게 마시면 장내 수분 이동이 증가해 설사를 유발하거나 악화시킬 수 있다.
박정하 교수는 “여름철 건강관리는 단순히 물을 많이 마시는 것이 아니라 개인의 건강 상태와 활동량에 맞춰 적절한 수분과 전해질을 보충하는 데 있다”며 “갈증을 느끼기 전에 조금씩 자주 수분을 섭취하되, 카페인이나 알코올 등 이뇨 작용을 촉진할 수 있는 음료는 과도하게 마시지 않는 것이 바람직하다”고 당부했다.
갈증 느낄 땐 이미 탈수 진행 중… 소아·노인층은 탈수 고위험군
소아와 노인층에서는 탈수를 더욱 주의해야 한다. 소아는 체중 대비 체수분 비율이 높고 신진대사가 활발해 수분 소모가 빠르게 진행되며, 소변량 감소나 기력 저하 등 신체 변화를 정확하게 표현하기 어려워 세심한 관찰이 필요하다.
박정하 교수는 “노인은 중추신경계의 갈증 인지 기능이 저하돼 탈수를 자각하지 못한 채 상태가 악화될 수 있다”며 “탈수로 인한 어지럼증으로 낙상 위험도 높아질 수 있어 규칙적으로 수분을 섭취하는 습관이 중요하다”고 말했다.
심부전이나 만성콩팥병, 간경화 등 체액 조절 능력이 떨어진 기저질환자 역시 수분 섭취에 주의해야 한다. 과도한 수분 섭취가 부종이나 호흡곤란을 악화시키고 심혈관계 부담을 높일 수 있어 의료진이 권고한 수분 섭취 기준을 따르는 것이 중요하다.
