대웅제약이 미국 바이오 기업 턴 바이오테크놀로지스(Turn Biotechnologies, 턴바이오) 핵심 기술 자산을 확보, 노화 치료제 개발에 본격 나섰다.
21일 대웅제약에 따르면 이는 '노화를 조절 가능한 생물학적 과정'으로 보고 근본 원인에 접근하는 차세대 치료 전략 확보 차원이다.
대웅제약은 턴바이오 핵심 자산을 경매에서 낙찰받아 관련 기술 자산과 권리를 확보했다.
이번에 확보한 핵심 기술은 'ERA 플랫폼'으로, 노화된 세포에 리프로그래밍 인자를 mRNA 형태로 전달해 세포 고유 특성은 유지하면서 기능만 젊고 건강한 상태로 회복시키는 '부분 리프로그래밍(Partial Reprogramming)' 기술이다.
기존 완전 리프로그래밍 기술이 세포 정체성 손실 가능성 등을 가진 것과 달리, 부분 리프로그래밍은 세포 특성을 유지한 채 기능 저하만 선택적으로 개선할 수 있어 차세대 노화 치료 접근법으로 주목받고 있다.
대웅제약은 이 기술 확보를 통해 노화 관련 안과·청각 질환 등으로 연구 범위를 확대할 계획이다.
mRNA 및 전달 기술과 질환별 개발 전략, 글로벌 사업 역량을 연계, 차세대 파이프라인 확보에도 속도를 낸다는 구상이다.
대웅제약의 이번 자산 도입은 계열사인 한올바이오파마와의 협업에서 추진됐다. 한올바이오파마는 앞서 턴바이오와 공동연구 및 기술도입 계약을 체결하고 노화성 질환 치료제 개발 가능성을 검토해 왔었다.
대웅제약은 한올바이오파마가 축적한 연구 경험과 자체 연구개발 역량을 결합, 노화 치료제 개발 경쟁력을 높이겠다는 전략이다.
대웅제약은 노화 연구는 특정 질환을 넘어 미래 의학 패러다임을 바꿀 핵심 분야로 보면서 "플랫폼 기술 확보를 통해 노화 질환 근본 원인에 접근하는 차세대 치료 전략을 고도화해 나갈 것"으로 보고 있다.
