갑상선은 호르몬을 분비해 몸의 에너지 대사와 체온을 조절하는 기관으로, 갑상선호르몬의 균형이 깨지면 더위나 추위에 민감해지는 등 다양한 전신 증상이 나타날 수 있다.
갑상선호르몬 불균형, 체온·체중 변화 등 전신 증상 유발
갑상선 기능항진증은 갑상선호르몬이 과다 분비돼 대사가 과도하게 활성화되는 질환이다. 더위를 심하게 타거나 땀이 많이 나고 심장이 빨리 뛰거나 손이 떨리는 증상이 나타날 수 있으며, 충분히 먹어도 체중이 감소하거나 불안감이 동반될 수 있다.
반면, 갑상선 기능저하증은 갑상선호르몬 부족으로 에너지 대사와 체열 생산이 감소하면서 추위를 심하게 타고 쉽게 피로해지는 것이 특징이다. 또한 체중 증가, 부종, 무기력감 등 증상이 나타나기도 한다.
경희대병원 내분비대사내과 박소영 교수는 “여름철에는 폭염과 냉방이 반복되는 탓에 더위나 추위에 대한 신체 변화를 단순한 계절 영향으로 여기기 쉽다”며 “온도 민감성과 함께 체중 변화, 피로감 등의 증상이 수주 이상 지속된다면 갑상선 기능검사를 받아보는 것이 좋다”고 말했다.
갑상선 기능 이상은 혈액검사를 통해 갑상선호르몬과 갑상선자극호르몬(TSH) 수치를 확인해 진단할 수 있다. 필요 시 갑상선 초음파 검사를 시행하면 결절이나 염증 여부 등 구조적 이상까지 평가가 가능하다.
증상 호전돼도 임의로 약 끊으면 재발 위험
갑상선 기능항진증과 기능저하증 모두 자가면역질환이 주요 원인으로 알려져 있다. 기능항진증은 그레이브스병이, 기능저하증은 하시모토 갑상선염이 대표적이다. 이외에도 갑상선염이나 결절, 갑상선암 수술로 갑상선을 절제한 경우에도 나타날 수 있다.
박소영 교수는 “갑상선 기능 이상을 장기간 방치하면 심혈관 질환 등 전신 합병증 위험이 높아질 수 있어 조기 진단과 적절한 치료가 중요하다”며 “기능항진증은 항갑상선제로 과도한 호르몬 생성을 억제하고, 기능저하증은 갑상선호르몬제를 보충해 정상적인 호르몬 균형을 유지하는 것이 치료의 목표”라고 말했다.
이어 “단, 증상이 호전됐다고 임의로 약물 복용을 중단하거나 용량을 조절하면 증상이 재발하거나 악화할 수 있으므로 의사의 지시에 따라 꾸준히 치료를 이어가는 것이 중요하다”고 말했다.
