60년 전 개발된 반코마이신(Vancomycin)은 감염의 1차 치료제로 사용되어온 강력한 광범위 항생제로 알려져 있지만 최근 이에 내성을 지닌 균이 발견되는 일이 있었다.
그런데 이번에 미국 연구진이 박테리아가 좀처럼 내성을 갖기 어렵게 새로운 무장을 갖춘 초강력 반코마이신을 개발했다.
29일(현지시각) 영국 일간 데일리 메일은 Proceedings of National Academy of Sciences 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.
미국 The Scripps Rsearch Institute의 Dale Boger 박사는 "박테리아 내성이 생기지 못하도록 3가지 새로운 무기로 무장시킨 반코마이신을 개발하고 있다."고 밝혔다.
연구진은 이 3가지 새로운 무기 가운데 2가지는 이미 개발됐고 이번에 3번째 무기가 개발됐다고 말했다.
이 3가지 무기를 갖춘 반코마이신은 기존 반코마이신보다 1천 배나 강한 힘을 지니게 될 것이라고 연구진은 설명했다.
이렇게 개발된 신형 반코마이신은 실험에서 기존 반코마이신에 내성을 지닌 장구균(VRE: vancomycin-resistant Enterococcus)과 원종(original form) 장구균을 모두 죽이는 것으로 확인됐다.
연구진은 "박테리아가 이 3가지 무기를 동시에 피할 수는 없다. 한 가지를 피할 방법을 찾아낸다 하더라도 다른 두 무기가 박테리아를 죽일 것."이라고 설명했다.
반코마이신이 지금까지 박테리아가 내성이 생기도록 진화하는 것을 막을 수 있었던 것은 다른 항생제들과는 달리 박테리아를 간접적으로 공격하기 때문이다.
즉 박테리아의 단백질을 직접 공격하지 않고 박테리아가 생존하는 데 필요한 물질인 올리고펩타이드(oligopeptide)를 없애 버리는 것이다.
CDC에 따르면 매년 23,000여명이 항생제 내성으로 사망하고 있는데 이 새로운 항생제가 이를 해결하는 데 큰 도움이 될 것이라고 연구진은 기대하고 있다.
