중앙대학교광명병원(병원장 정용훈) 비뇨의학과 김정훈 교수가 수행한 방광암 치료 연구가 대한비뇨의학회 공식 국제학술지 Investigative and Clinical Urology(ICUrology)의 ‘이달의 논문(Video Interview with Authors. 저자 영상 인터뷰)’에 선정됐다. 김 교수는 연구의 주요 내용과 임상적 의의를 소개하는 약 10분 분량의 영어 영상을 제작했으며, 해당 영상은 학술지 공식 홈페이지를 통해 공개됐다.
ICUrology는 대한비뇨의학회가 발행하는 공식 영문 학술지로, 비뇨의학 분야의 기초 및 임상 연구 성과를 국제적으로 소개하고 있다. ‘Video Interview with Authors’는 논문 저자가 직접 연구 배경과 주요 결과, 학술적 의미 등을 설명하는 콘텐츠로, 연구 성과를 국내외 의료진과 연구자들에게 알리는 기회라는 점에서 의미가 있다.
이번에 선정된 논문은 ‘초음파 유도 젬시타빈 탑재 리포좀의 약물 방출을 통한 방광 내 항암치료 효과 증진(Ultrasound-triggered release of gemcitabine-loaded liposomes enhances intravesical therapy for bladder cancer)’으로, ICUrology 2026년 11월호(제67권 제6호, 587~597쪽)에 게재됐다.
이번 연구는 초음파와 나노 약물전달 기술을 결합해 방광암 항암치료의 효과를 높일 수 있는 새로운 방법을 제시했다는 점에서 주목받고 있다.
방광암, 특히 비근침윤성 방광암은 내시경 수술 후에도 재발하는 경우가 많아 방광 안에 항암제를 주입하는 치료가 널리 시행된다. 하지만 방광 점막은 약물이 조직 안으로 쉽게 침투하기 어려운 구조이며, 소변이 배출되는 과정에서 항암제가 씻겨 나갈 수 있어 약물이 암 조직에 충분히 전달되지 못하는 한계가 있다.
연구팀은 이를 극복하기 위해 항암제인 젬시타빈(Gemcitabine)을 나노 크기의 지방 성분 입자인 리포좀(Liposome)에 담고, 외부에서 초음파를 조사해 약물이 방출되도록 하는 기술을 연구했다. 리포좀은 약물을 감싸 보호하고 필요한 부위에 전달하는 역할을 하는 미세한 운반체다.
연구 결과, 초음파를 1분간 조사했을 때 리포좀에서 방출되는 항암제의 양이 초음파를 사용하지 않았을 때보다 약 12배 증가했다. 방광암 세포를 이용한 실험에서도 초음파를 함께 사용했을 때 항암제의 세포 내 전달이 늘어나고 암세포 억제 효과가 높아지는 것으로 나타났다.
방광암 동물모델에서도 초음파와 젬시타빈 탑재 리포좀을 함께 적용한 경우 종양 성장이 효과적으로 억제됐다. 실험 기간 중 뚜렷한 전신 독성도 관찰되지 않았다.
이번 연구는 짧은 초음파 자극만으로도 항암제의 방출과 암세포 내 전달을 촉진할 수 있다는 가능성을 확인했다는 데 의미가 있다. 특히 방광을 보존하면서 치료하는 기존 방광 내 항암치료의 효과를 높일 수 있는 새로운 접근법을 제시했다. 다만 아직 동물실험 등을 통한 전임상 연구 단계로, 실제 환자에게 적용하기 위해서는 추가적인 안전성과 치료 효과 검증이 필요하다.
김정훈 교수는 “방광암의 방광 내 항암치료는 약물이 암 조직에 충분히 전달되지 못한다는 한계가 있다”며 “이번 연구는 초음파와 나노 약물전달 기술을 결합해 항암제의 전달 효율과 치료 효과를 높일 수 있다는 가능성을 확인했다는 점에서 의미가 있다”고 말했다.
이어 “앞으로 추가적인 연구를 통해 안전성과 유효성을 검증하고, 실제 방광암 환자에게 적용할 수 있는 새로운 방광 보존 치료 기술로 발전시키는 것이 목표”라고 밝혔다.
