임신 33주에 이른둥이로 태어나 내년 초등학교 입학을 앞둔 7세 A군은 평소 뛰다가 발을 헛디디거나 의자와 책상에 부딪히는 일이 종종 있었다. 글씨 쓰기와 가위질도 또래보다 서툴러 시간이 오래 걸렸다. 공놀이를 할 때는 공이 날아오면 몸을 움츠리거나 피했고, 공을 던지고 받는 것도 어려워했다. 친구들과 어울려 놀고 싶어도 무리에 끼지 못해 혼자 놀거나 신체활동을 피하곤 했다.
A군의 부모는 아이가 단순히 ‘운동신경이 없는 아이’거나 ‘조금 부주의한 아이’라고 생각했다. 영유아기 발달검사에서도 특별한 이상이 없다는 말을 들었던 터라 학교에 다니고 성장하면서 자연스럽게 나아질 것으로 여겼다.
또래보다 동작이 유난히 서툴고 글씨 쓰기나 옷 입기, 놀이 등 일상생활에서 운동 기능의 어려움을 겪는다면 ‘발달성 협응장애’를 의심해 볼 수 있다. 발달성 협응장애는 나이에 맞는 운동 기술을 배우고 수행하는 데 어려움을 겪어 학업이나 일상생활, 놀이 참여에 지장을 주는 신경발달장애다. 전반적인 지능이나 근력에 문제가 없더라도 나타날 수 있으며, 다른 신경학적·시각적 문제로 인한 것은 아닌지도 함께 평가해야 한다.
발달성 협응장애는 학령기 아동의 약 5~6%에서 나타나는 것으로 보고된다. 그러나 동작이 서툰 모습을 단순히 ‘운동신경이 없다’거나 ‘덤벙댄다’고 여겨 적절한 평가와 지원으로 이어지지 않는 경우가 많다. 영유아기 발달검사에서 정상 소견을 받았더라도 학교생활을 시작해 운동 과제가 복잡해지면서 어려움이 두드러질 수 있다.
이른둥이나 저체중 출생아는 운동 발달 상태를 더욱 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 캐나다의 한 연구에서는 임신 32주 미만 또는 출생 체중 1,500g 미만으로 태어난 아이의 발달성 협응장애 위험이 만삭아보다 6배 이상 높은 것으로 보고됐다. 다른 연구에서도 32주~33주에 태어난 아이에게서 발달성 협응장애로 의심되는 사례가 더 많이 관찰됐다. 다만 출생력만으로 발달성 협응장애 여부를 판단할 수는 없으며, 실제 운동 기능과 일상생활에서 겪는 어려움을 함께 살펴봐야 한다.
주의력결핍과잉행동장애(ADHD), 자폐스펙트럼장애, 언어 지연, 학습장애 등과 함께 나타날 수도 있다. 특히 ADHD와 발달성 협응장애를 함께 겪는 경우도 드물지 않다. ADHD 진단을 받은 아이가 일상생활에서 동작을 유난히 서툴게 수행하거나 운동 기능에 어려움을 보인다면 운동 발달 상태도 함께 평가하는 것이 좋다.
운동 기능의 어려움은 아이의 정서와 또래 관계에도 영향을 줄 수 있다. 동작 수행에 반복적으로 실패하면 자신감이 떨어지고 신체활동을 피하거나 또래 관계에서 위축될 수 있기 때문이다. 영국에서 아동 6,902명의 자료를 분석한 코호트 연구에서는 발달성 협응장애가 의심되는 아동이 그렇지 않은 아동보다 우울 증상을 보고할 가능성이 약 2배 높았다. 국제 임상 권고안도 운동 기능뿐 아니라 자존감과 심리사회적 상태를 함께 살펴볼 것을 권고한다.
진단에는 국제 표준 운동평가 도구인 ‘MABC-2(Movement Assessment Battery for Children, Second Edition)’ 등이 활용된다. 손의 기민성, 공 다루기, 균형 능력 등을 평가해 또래의 발달 수준과 비교한다. 검사 결과만으로 진단하지 않으며, 부모와 교사의 관찰, 아이가 일상생활과 놀이에서 겪는 어려움, 진찰 소견 등을 종합적으로 고려한다.
치료에는 아이가 실제 생활에서 어려워하는 동작을 연습하는 과제 중심 재활치료가 활용된다. 글씨 쓰기와 가위질, 공 던지고 받기, 줄넘기 등 아이에게 필요한 활동을 반복해서 연습하고, 수행 수준에 맞춰 과제의 난도를 조절한다. 운동 기능 향상뿐 아니라 일상에서 스스로 할 수 있는 일을 늘리고, 자신감과 독립성을 키우는 것도 치료의 중요한 목표다.
발달성 협응장애는 초등학교 입학 전후에 발견되는 경우가 많지만, 치료와 지원이 어린 나이에만 가능한 것은 아니다. 학령기 아동과 청소년도 각자의 필요에 맞는 훈련을 통해 운동 기능과 일상생활 수행 능력을 개선할 수 있다. 국제 임상 권고안에 인용된 추적연구에서는 발달성 협응장애 아동의 약 50~70%가 청소년기에도 운동 기능의 어려움을 겪는 것으로 보고됐다. 아이의 서툰 동작을 개인차로만 여기기보다 필요한 평가와 지원을 제공하는 것이 중요한 이유다.
‘서툰 아이 운동발달 클리닉’을 운영하는 중앙대병원 재활의학과 신현이 교수는 “이른둥이로 태어났거나 또래보다 동작이 서툰 아이라면 초등학교 입학 전후에 운동 발달 상태를 평가받아 보는 것이 좋다”며, “발달성 협응장애를 조기에 발견해 아이에게 필요한 동작을 꾸준히 훈련하면 운동 기능을 개선하는 것은 물론, 스스로 해낼 수 있다는 자신감과 정서적 건강을 지키는 데도 도움이 된다”고 말했다.
다음과 같은 모습이 반복되고 학교생활이나 일상생활, 또래와의 놀이에서 어려움을 겪는다면 소아재활 전문의와 상담해 운동 발달 상태를 확인하는 것이 좋다.
※ 우리 아이, 발달성 협응장애를 의심해 봐야 할 때
l 자주 넘어지거나 주변 물건에 잘 부딪힌다
l 단추 채우기, 지퍼 올리기, 신발 끈 묶기, 젓가락질 등이 또래보다 서툴다
l 글씨 쓰기나 가위질을 어려워하고, 손을 사용하는 활동에 쉽게 지친다.
l 공을 던지고 받는 동작을 유난히 어려워하거나, 공놀이를 부담스러워해 피한다
l 운동이나 놀이에서 반복적으로 어려움을 겪어 또래와 어울리는 데 힘들어 한다
l 이른둥이 또는 저체중 출생아로 태어났고, 운동 발달에 대한 우려가 있다
