“필리핀에서는 심장이 안 좋다는 걸 알고도 손쓸 방법이 없어서 속상했는데, 이렇게 치료받을 수 있게 도와주셔서 정말 감사합니다. 이제 다른 친구들처럼 마음껏 뛰어다닐 수 있다는 생각에 기뻐요.”
선천성 심장병을 가진 필리핀 국적의 빈센트 발렌테(14세) 군은 최근 분당서울대병원에서 성공적으로 심장수술을 받고, 지난 9일 건강한 모습으로 퇴원했다. 앞으로 약 1주일간 통원치료를 받은 후 필리핀으로 귀국할 예정이다.
필리핀 세부에 위치한 ‘마리아 소년의 집(Sisters of Mary School-Boystown, Inc., 저소득층 청소년들에게 다양한 직업 교육을 제공하는 기숙학교)’에 재학 중인 빈센트 군은 태어날 때부터 심장에 이상이 있었다. 하지만 심장질환을 볼 수 있는 병원이 집에서 5시간 거리에 떨어져 있을 뿐 아니라 가정형편이 넉넉지 않아 제대로 된 치료를 받기 어려웠다.
실제로 그는 생후 6개월 무렵 기침이 심해 인근 병원을 찾았으나 심장질환 진료가 가능한 곳이 아니었기 때문에 뚜렷한 진단을 받지 못한 채 5개월 동안 일반적인 진료만 이어갔다. 그러다 11개월이 됐을 때 필리핀을 방문한 독일인 의사가 심장병을 의심해 심초음파 검사를 권했고, 그제야 ‘심방중격결손(ASD)’을 앓고 있다는 사실을 알게 됐다.
심방중격결손은 심장 위쪽의 두 공간인 좌심방과 우심방을 나누는 벽에 구멍이 생기는 선천성 질환으로, 운동 시 쉽게 지치거나 호흡곤란이 나타나며 심한 경우 심부전, 폐고혈압 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.
그러나 안타깝게도 빈센트 군은 진단 이후 필요한 후속 치료를 받지 못했다. 때문에 그는 조금만 움직여도 숨이 차는 불편함을 견뎌야 했으며, 또래 친구들처럼 활동적인 생활을 할 수 없었다.
뜻밖의 기회는 2025년 11월, 예고 없이 찾아왔다. 서울의대 이종욱글로벌의학센터는 ‘필리핀 저소득층 청소년의 건강 및 영양 개선 사업’의 일환으로 매년 세부 마리아 소년의 집 신입생 및 재학생 대상 건강검진을 실시하고 있다. 이 과정에서 빈센트 군의 심장질환이 발견돼 그를 국내로 초청, 분당서울대병원에서 수술을 진행하기로 결정했다.
2026년 9월 1일 분당서울대병원에 입원한 빈센트 군은 심초음파와 심장 CT 검사를 받았고, 심방중격결손 외에도 ‘부분폐정맥환류이상’이 추가로 확인됐다. 부분폐정맥환류이상은 폐에서 산소를 머금은 혈액을 심장으로 보내는 혈관(폐정맥)의 일부가 정상적인 위치(좌심방)가 아닌 다른 곳으로 연결되는 선천성 구조 이상이다.
심방중격결손만 있는 경우 두 심방 사이 벽에 생긴 구멍을 막는 심방중격결손폐쇄술만으로 치료가 가능하지만, 부분폐정맥환류이상이 동반되면 폐정맥이 좌심방으로 연결되도록 바로잡는 부분폐정맥환류이상교정술을 함께 시행해야 한다.
의료진에 따르면 빈센트 군은 두 질환이 겹치면서 심장과 폐혈관에 부담이 쌓여 심장이 정상 크기보다 많이 커지고 심장에서 폐로 혈액을 보내는 혈관 역시 늘어나 있었다. 이로 인해 수술 시야를 확보하기 어려울 것으로 예상됐으나, 지난 9월 4일 심장혈관흉부외과 임재홍 교수와 소아청소년과 이주원 교수의 협진으로 진행된 수술은 무사히 끝났다.
이어 집중치료를 받은 그는 수술 다음날부터 바로 인공호흡기 도움 없이 스스로 호흡할 수 있을 만큼 순조롭게 회복됐으며, 건강한 상태를 유지해 9월 9일 퇴원했다. 일주일간 통원치료를 받고 필리핀으로 돌아간 뒤에는 서울의대 이종욱글로벌의학센터가 환아 가족과 학교 수녀님을 통해 소통하며, 연 1회 필리핀 방문 시 그의 건강 상태를 추적 관찰할 예정이다.
집도의 임재홍 교수는 “심장병을 10년 넘게 방치할 수밖에 없었던 환아의 사정에 안쓰러운 마음이 컸다”며, “여러 후원기관의 도움 덕분에 빈센트 군이 분당서울대병원에서 정확한 진단과 적절한 치료를 받을 수 있게 돼 의료진 모두가 뜻깊게 생각하고 있다”고 전했다.
한편 이번 수술은 여러 기관의 후원으로 이뤄졌다. 한국심장재단, 분당서울대병원 교직원들이 자발적으로 만든 환자돕기후원회인 ‘스누비안나눔회’가 수술비를 지원했으며, 재단법인 라파엘나눔은 수술비와 함께 항공비·체재비 등을 부담했다. 이 밖에도 한국과 필리핀 마리아 소년·소녀의 집 졸업생들이 환아와 가족의 입국, 통역 등을 도우며 힘을 보탰다.
