대한감염학회·대한항균요법학회 '우수연제상' 수상

분당서울대병원 감염내과 송경호 교수 연구팀이 항생제 내성균 ‘카바페넴내성 폐렴막대균(CRKp)’의 감염 감시·관리 체계 구축에 기반이 될 핵심 근거를 마련한 연구로 지난 5~6일 부산 벡스코에서 열린 ‘2026년 대한감염학회·대한항균요법학회 추계학술대회’에서 ‘우수연제상’을 수상했다. 

연구 주제는 ‘범유전체 파일론을 통한 카바페넴내성 폐렴막대균 집단 내 독성 플라스미드 규명(Pangenome phylons identify a virulence plasmid circulating in a multicenter Korean carbapenem-resistant Klebsiella pneumoniae population)’이다. 

카바페넴내성 폐렴막대균은 카바페넴계를 포함한 여러 계열의 항생제에 내성을 보이는 대표적인 다제내성균이다. 항생제가 잘 듣지 않는 폐렴·혈류감염 등을 일으킬 수 있고, 최근 국내 감염 사례가 늘어감에 따라 국가적 차원의 감시와 관리 중요성이 커지고 있다. 

송경호 교수팀은 전장 유전체 시퀀싱(WGS), 범유전체 파일론 분석 등 첨단 유전체 기법을 활용해 국내 의료기관에서 수집한 카바페넴내성 폐렴막대균을 유전체 단위로 분석했다. 이를 통해 국내 주류 계통에서 항생제 내성과 고병원성 인자가 결합하는 구조를 밝혔으며, 다수 의료기관에서 이와 동일한 기본 구조를 가진 ‘독성 플라스미드’가 확산되고 있음을 규명했다. 

플라스미드는 세균의 염색체와 별개로 존재하면서 스스로 복제하고, 세균에서 세균으로 옮겨 다닐 수 있는 유전물질(고리 모양 DNA)로, 독성 플라스미드에는 세균의 병원성을 높이는 유전자가 실려 있다. 같은 종류의 내성균이라도 어떤 플라스미드를 지녔는지 비교하면 균주 사이의 관계를 세밀하게 구분할 수 있어, 기관을 넘나드는 확산을 추적하는 단서가 된다. 

조용한 팬데믹이라고 불리는 항생제 내성균의 위협이 현실화되는 가운데, 이를 선제적으로 감시하고 확산을 차단할 수 있는 방역 시스템을 구축하는 데 중요한 기초자료를 마련했다는 점에서 이번 연구의 의미가 깊다. 

분당서울대병원 감염내과 송경호 교수는 “카바페넴내성 폐렴막대균의 내성과 독성 인자가 결합 및 확산되는 양상을 유전체 수준에서 정밀하게 파악하고자 했다”며, “항생제 내성균의 전파를 차단하고 효과적인 감염 감시·관리 전략을 수립하는 데 기여할 수 있도록 연구를 이어가겠다”고 밝혔다. 

한편, 이번 연구에는 분당서울대병원 감염내과 최승진·김홍빈 교수, 한국과학기술원(KAIST) 이준영 박사·송민호 교수, 미국 캘리포니아대학교 샌디에이고(UCSD) 조나단 몽크(Jonathan Monk)·버나드 팰슨(Bernard Palsson) 교수가 참여했다.