장내 미생물(Gut Microbiome)이 자폐증 치료에 사용될 수 있다는 새로운 연구결과가 발표됐다.
23일(현지시각) 메디컬뉴스투데이는 Microbiome 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.
장내 미생물은 신체 안에 살아있는 미생물 군집으로 면역력과 전체적인 건강에 중요한 역할을 담당한다.
자폐아들은 불안, 스트레스에 대해 과도하게 반응해 복통, 변비 같은 위장장애가 흔하다는 연구결과가 발표된 바 있다.
연구진은 장내 미생물을 향상시킴으로써 자폐증을 치료할 수 있다는 가설을 세우고 연구를 실시했다.
이번 연구는 미국 Arizona State University (ASU), Ohio State University, Minnesota 대학교의 공동 연구로 ASU의 James Adams 박사가 지휘했다.
연구진은 7세에서 16세인 자폐 스펙트럼 장애(autism spectrum disorders) 환자 18명을 대상으로 10주간 분변 미생물군 이식(extended fecal microbiota transplant), 장청소, 항생제 치료를 받게했다.
분변 미생물군 이식은 Clostridium difficile 감염 치료에 효과적이라는 이전 연구결과가 발표된 바 있다.
연구결과는 주목할만했고 희망적이었다.
이들 치료를 받은 자폐증 환자들은 자폐증과 연관된 위장 증상이 80% 감소했고 수면습관과 사회적 능력같은 행동적인 자폐증상에서도 뚜렷한 향상을 보였다.
또한 치료기간동안 변비, 설사, 소화불량이 모두 감소했고 치료기간동안 행동적인 면이 모두 향상됐다.
연구진은 "미생물 이식으로 인해 박테리아의 다양성이 향상되어서 유익균들인 Bifidobacterium, Prevotella, Desulfovibrio 가 장내에 존재하게됐다. 이번 연구결과는 장내 미생물 치료가 장속으로 유익균을 가져다줄 뿐 아니라 장속 환경을 향상시켜준다는 것을 보여준다."고 설명했다.
