건강보험심사평가원에 따르면 2024년 6월 31만 2,772명이었던 심혈관 질환 환자 수는 무더위가 본격화되는 7월에 34만 9,441명으로 약 12% 증가했다. 이러한 추세는 지난해(2025년)도 마찬가지로, 6월 32만 6,046명이었던 환자수는 7월 35만 2,319명으로 약 8% 증가했다.
경희대병원 심장내과 우종신 교수는 “여름철 심혈관 환자가 증가하는 이유는 에어컨 사용으로 인한 ‘실내외 온도 차’와 폭염으로 인한 ‘체내 탈수 현상’이 심장에 부담을 주기 때문일 수 있다”고 말했다.
무더위 속 탈수·냉방기기 사용, 심혈관 질환 유발 할 수 있어
실제로 에어컨으로 인한 실내외 온도 차는 심장에 부담을 준다. 기온이 1도 내려가면 수축기 혈압은 1.3mmHg 상승하는데, 무더운 실외와 에어컨 바람이 강한 실내를 반복해 오가면 혈관이 순간적으로 수축하고 혈압 변동성이 커져 심혈관 사고 위험이 더욱 높아진다.
더불어 폭염 자체도 심장에 치명적일 수 있다. 우종신 교수는 “폭염 속 과도한 땀 배출은 체내 수분을 앗아가 혈액을 끈적끈적하게 만들고, 이는 혈관을 막는 혈전(피떡) 생성으로 이어질 수 있다”며 “이때 줄어든 혈액량으로 온몸에 피를 보내기 위해 심장이 무리하게 뛰면서 급성 심근경색 같은 치명적인 질환이 발생할 수 있다”고 말했다.
정기적 진단·수분 보충·냉방 온도 조절 필요
심혈관 질환 예방을 위해서는 관리가 중요하다. 평소에 정기적으로 심전도 검사, 초음파 검사 등을 통해 혈관 상태를 미리 진단받고 골든타임을 놓치지 않는 것이 중요하다.
경희대병원 심장내과 우종신 교수는 “가슴의 통증이 10분 이상 지속되거나, 가벼운 움직임에도 숨이 차고 답답함, 어지러움이 느껴진다면 병원을 찾아 정밀 검사를 받는 것이 좋다”고 말했다.
여름철에는 특히 수분 보충이 중요한데, 땀으로 손실된 수분을 채우기 위해 목이 마르지 않더라도 수시로 물을 마시고, 술이나 커피는 이뇨 작용을 일으켜 탈수를 심화하므로 자제해야 한다. 실내외 온도차는 5도 이내로 유지하고, 실내에서는 얇은 겉옷을 입어 찬바람이 피부에 직접 닿지 않도록 하는 것이 좋다.
우종신 교수는 “기온이 높은 낮 시간대의 무리한 야외 활동은 과도한 땀 배출을 유발해 심장에 큰 과부하를 줄 수 있다”며 “운동은 가급적 시원한 실내나 해가 진 저녁에 하고, 활동 전후로 충분한 휴식과 수분을 섭취하는 등 일상 속 작은 실천이 여름철 심혈관 건강을 지키는 시작”이라고 강조했다.
