고려대학교 의과대학 백신혁신센터(센터장 정희진)는 최근 질병관리청이 발주한 ‘한타바이러스 백신 개발 과제’의 주관 연구기관으로 선정됐다고 밝혔다. 이번 사업은 향후 발생할 팬데믹에 대비해 발생 최대 200일 이내에 백신 시제품을 신속하게 개발할 수 있는 체계를 선제적으로 구축하기 위한 국가 전략 사업 중 하나다. 고려대학교 백신혁신센터가 전체 사업을 총괄하며 바이오 기업인 메디치바이오와 아이진이 공동 참여한다. 센터는 정부로부터 한타바이러스 백신 개발을 위해 2년간 약 26억 원의 연구비를 지원받을 예정이다.
■ 차세대 mRNA 기술로 ‘해외 특허 침해 없는’ 독자적 백신 플랫폼 구축
백신혁신센터는 이번 사업을 통해 국내 기술 기반의 ‘차세대 mRNA 한타바이러스 백신’ 개발을 추진한다. 한타바이러스(신증후군출혈열)는 정부가 선정한 9개 백신개발 우선순위 감염병 중 하나로, 전 세계적인 확산 가능성이 높고 유전적 다양성이 커 선제적 대응이 필수적인 질환이다. 특히 최근 크루즈선(MV 혼디우스호)에서 사람간 안데스 변형 한타바이러스 전파로 인한 집단 발병이 발생하여 효과적인 백신 개발의 중요성이 더욱 주목을 받고 있다.
이번 연구는 국내 기술 기반인 ▲sa-mRNA(자가증폭 메신저 리보핵산)와 ▲차세대 고효율 LNP(지질나노입자) 기술을 활용한다. 이를 통해 해외 특허 침해 우려가 없는 mRNA 백신 플랫폼을 구축함으로써, 향후 신종 감염병 대유행 시 국내에서 독자적이고 신속하게 백신을 생산할 수 있는 기반이 구축될 전망이다.
■ 선행연구를 통한 가능성 성공 가능성 확인… 산업계와 협력해 전주기 개발 주도
센터는 지난 2년간 모더나와 협업을 통해 개발한 mRNA 한타바이러스 백신후보물질의 감염 예방 효과를 집중 연구해왔다. 비임상 실험 결과, 백신을 투여받은 생쥐의 폐 및 신장에서 바이러스 수치가 현저히 감소하는 등 우수한 면역 유도 효과가 확인됐다. 센터는 그간의 연구 성과를 바탕으로 메디치바이오 및 아이진과 협력해 새로운 mRNA 플랫폼 백신 개발을 추진할 예정이다.
새로운 사업은 총 2년에 걸쳐 진행된다. ▲1차 연도에는 백신 후보물질 최적화 및 효능 평가를 실시하고 ▲2차 연도에는 GMP(의약품 제조·품질관리 기준) 생산 및 안전성 검증이 이뤄진다.
■ “대한민국을 백신 수출국 및 바이오 주권국으로 도약시킬 것”
정희진 백신혁신센터장은 “백신혁신센터는 한타바이러스를 최초로 발견한 이호왕 박사의 연구 정신을 잇고자 설립된 국내 유일의 민간 백신 연구개발 기관”이라며, “한타바이러스 백신 개발 연구를 시작으로 국내 감염병 연구를 주도해 국민 보건 향상에 기여할 것”이라고 포부를 밝혔다. 이어 “팬데믹 상황은 국가 전반의 복합적 위기인 만큼, 정부·산업계와의 긴밀한 협력을 통해 대한민국이 ‘백신 수입국’이 아닌 ‘백신 수출국’, 나아가 ‘바이오 주권국’으로 도약할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 강조했다.
〈 사진 설명: 고려대학교 의과대학 백신혁신센터가 위치한 정몽구 미래의학관 전경 〉
