전립선암은 국내 남성에게 가장 많이 발생하는 암이다. 2023년 국가암등록통계에 따르면 국내에서 2만 2,640명이 새롭게 전립선암을 진단받아 전체 남성 암 발생의 15%를 차지했다.
전립선암을 정확하게 진단하기 위해서는 암이 의심되는 부위의 조직을 정확히 채취하는 것이 중요하다. 기존에는 초음파 영상을 보면서 전립선 여러 부위의 조직을 채취하는 경직장 조직검사가 널리 시행돼 왔다. 하지만 초음파만으로는 암 의심 병변을 명확하게 구분하기 어려워 최근에는 MRI로 병변의 위치를 확인하고 초음파 영상과 융합해 조직을 채취하는 표적 조직검사가 활용되고 있다.
서울아산병원 비뇨의학과 정인갑·김정권 교수팀은 최근 MRI 영상과 로봇 제어 기술을 결합하고 경회음부 접근 방식을 적용한 로봇 보조 전립선 조직검사 시스템 ‘모나리자(Mona Lisa)’를 국내 처음으로 도입해 전립선암 정밀 진단에 활용하고 있다고 밝혔다.
모나리자는 미리 촬영한 MRI와 실시간 검사를 통해 얻는 초음파 영상을 융합해 전립선과 암 의심 병변의 위치를 3차원으로 보여준다. 의료진이 융합 영상을 바탕으로 조직을 채취할 위치를 결정하면 로봇이 해당 위치에 맞춰 조직검사 바늘의 방향과 깊이를 정밀하게 유도한다.
또한 모나리자는 기존 경직장 조직검사와 달리 항문과 음낭 사이의 회음부 피부를 통해 전립선에 접근하는 것이 특징이다. 경직장 방식은 조직검사 바늘이 직장벽을 통과하면서 장내 세균이 유입될 위험이 있지만, 경회음부 방식은 직장벽을 통과하지 않아 검사 관련 감염 위험을 낮출 수 있다. 유럽비뇨의학회도 감염 위험 감소를 위해 경회음부 조직검사를 권고하고 있다.
모나리자는 회음부의 두 피부 진입점을 이용해 전립선 여러 부위의 조직을 채취할 수 있도록 설계됐다. 전립선의 크기와 병변 위치 등에 따라 의료진이 조직 채취 위치와 개수를 결정하며, 경직장 방식으로 접근하기 까다로운 전립선 앞쪽 등의 의심 병변을 검사하는 데도 활용할 수 있다.
검사는 전립선특이항원(PSA) 수치가 높거나 MRI에서 이상 소견이 발견되는 등 조직검사가 필요한 환자에게 적용할 수 있다. 기존 조직검사에서 암이 발견되지 않았지만 암 의심 소견이 지속되는 경우에도 의료진의 판단에 따라 검사를 고려할 수 있다. 환자 상태에 따라 MRI에서 확인된 의심 병변을 대상으로 하는 표적 조직검사와 전립선의 다른 부위에 대한 조직검사를 함께 시행할 수 있다.
서울아산병원은 앞서 2019년 로봇 보조 경직장 MRI-초음파 융합 전립선 조직검사 장비인 ‘아르테미스(Artemis)’를 국내 처음으로 도입해 전립선암 정밀 진단 경험을 축적해 왔다. 이번 모나리자 도입으로 기존 MRI 기반 표적 조직검사에 경회음부 접근 방식의 장점을 더해 전립선암 정밀 진단 체계를 한층 강화했다.
정인갑 서울아산병원 비뇨의학과 교수는 “전립선암은 의심 병변의 조직을 정확히 채취하고 암의 악성도를 평가해 환자에게 적합한 치료 방향을 결정하는 것이 중요하다. MRI 기반 표적 조직검사와 로봇의 정밀한 바늘 유도 기술에 경회음부 접근 방식을 결합해 환자들이 보다 안전하고 정밀하게 전립선암을 진단받을 수 있도록 하겠다”고 말했다.
