제약산업의 '위기'를 '전자약'으로 해결 할 수 있을까 ?.
18일 정보통신기술진흥센터는 [ICT 이슈 보고서]에서는 전자의약에 대한 시장과 제약업계의 방향에 대한 전망을 내놨다(이하 기사는 정리적 접근).
이에 따르면, 최근년 제약사들은 'Beyond the Pills(의약품을 넘어)'라는 기치로 '의약품 이외' 부문에서 '기회'를 모색하고 있다.
오늘의 제약산업은 의료보험 재정악화, 급여약가의 계속된 인하, 신약개발의 한계, 수익성의 악화 등의 난제에 시달리고 있다.
이 보고서는 제약산업은 보건당국의 규제와 의료보장제도에 종속적, 과학 및 기술의 발전과 한계에도 크게 좌우되는 산업, 최근 제약 산업을 둘러싼 급격한 내-외부 환경의 변화는 기존 '가치의 틀을 뛰어넘는 사업 모델의 구축이나 기존과 다른 기술영역으로의 진출을 요구받고 있다고 진단했다.
이 같은 접근에서 특히 말초 신경계의 이상 신호를 모니터링-조정해 자가면역 질환과 정신건강을 치료하는 신경조절(뉴로 모듈레이션, Neuro Modulation)장치 이른바 '전자약'은 타 산업의 첨단기술을 응용해 기존 약물 치료를 대체할 수 있는 대표적 '방법'으로 꼽힌다.
전자약의 대표적인 예는 국방위고등연구계획국(DARPA)의 '일렉트릭스(ElectRX)' 프로젝트.
DARPA는 1950년대 후반 구소련 스푸트닉호 발사에 충격을 받아 국방 혁신 신기술에 대한 개발투자를 목적으로 설립된 조직, 인터넷이나 GPS 등 오늘날 삶의 근간을 지탱하는 기반 기술을 창출인 것이기도 하다.
DARPA가 추진하고있는 '의약품 비의존 치료법' 관련 개발 프로젝트에서는 일렉트릭스‘로, 말초신경계 이상 신호를 모니터링해 조정해 자가면역 질환과 정신건강을 치료하는 뉴로 모듈레이션 장치(전자약)을 개발이다.
이는 장기 기능을 제어하는 특정 말초신경의 회로를 표적으로 첨단 '센싱' 및 자극 기술을 활용하거나, 건강상태를 실시간 모니터링, 건강회복을 위해 필요한 치료자극 패턴을 환자마다 설계하는 것.
전자약 개발에서 가장 앞서가는 곳으로는 GSK를 꼽을 수 있다.
GSK는 2016년 구글 자회사인 베릴리와 합작, 생체전자공학 의약품(bioelectronic medicines) 개발을 목표로 한 '갈바니 바이오일렉트로닉스(Galvani Bioelectronics)'를 설립했다.
GSK와 베릴리 두 업체는 7년간 최대 5억4,000만 파운드(약 7,600억원)를 공동출자키로 했는데, 이는 기존 거대 제약사들의 투자 규모.
갈바니는 2023년 승인(FDA 등 의미)을 목표로 연구개발중인 것은 한차례 시술로 효과가 수십년간 지속되는 내장 형식의 '전자약학' 기기로, 체내 신경신호와 활동 전위의 부조화를 제어, 염증성 질환 및 대사계 내분비 계통의 질환 치료를 목표로 한다( 이하, 정통부의 홈피)
