제28회 ‘로레알-유네스코 세계여성과학자상’ 수상자 발표

로레알 그룹과 유네스코가 '제28회 로레알-유네스코 세계여성과학자상(L'Oréal-UNESCO For Women in Science International Awards)' 수상자 5인을 발표하고, 지난 6월 프랑스 파리 유네스코 본부에서 시상식을 개최했다.

올해로 28주년을 맞은 ‘로레알-유네스코 세계여성과학자상’은 여성과학계의 대표적인 권위 있는 상으로 매년 5개 대륙을 대표하는 우수한 여성 과학자 5명을 선정해 수여하고 있으며, 역대 수상자 중 7명이 노벨상 수상자다. 대한민국 여성과학자 중에서는 1998년에는 유명희 박사가, 2008년에는 김빛내리 박사가 해당 상을 수상한 바 있다.

올해는 89개국에서 504건의 후보 추천이 접수된 가운데, 생명과학 및 환경과학 분야에서 선구적인 성과를 낸 5인이 최종 수상자로 선정됐다. 이로써 세계여성과학자상 수상자는 총 142명으로 늘었다. 수상자들은 조직공학, 단일세포 유전체 연구, 농업생명공학, 영양과 정신건강 연구 등 다방면에서 인류 난제 해결에 기여한 공로를 인정받았다.

아시아·태평양 지역에서는 영양 정신의학(Nutritional Psychiatry) 분야를 개척한 ​펠리스 재카(Felice Jacka) 호주 디킨대학교 석좌교수가 선정됐다. 재카 교수는 식습관과 영양이 정신 건강과 뇌 건강에 미치는 영향을 규명하며, 식이와 영양을 정신질환의 주요 위험 요인으로 제시한 연구를 통해 정신건강 연구와 치료 패러다임의 변화를 이끈 공로를 인정받았다. 

이 밖에도 ▲아프리카·아랍권에서는 빈곤 지역 아동에게 많이 발생하는 류마티스성 심장질환 연구를 통해 소아 심혈관 질환 치료 개선에 기여한 리즈엘 쥴케(Liesl Zühlke) 남아프리카공화국 케이프타운대학교 교수 ▲유럽에서는 단일세포 유전체 연구를 선도하며 신약 개발과 생의학 연구의 기반을 마련한 ​사라 A. 타이히만(Sarah A. Teichmann) 영국 케임브리지대학교 교수 ▲중남미에서는 환경 변화에 강한 작물 개발을 통해 글로벌 식량안보에 기여한 라켈 리아 찬(Raquel Lia Chan) 아르헨티나 국립리토랄대학교 교수 ▲북미에서는 조직공학과 재생의학 분야를 개척하고 '장기 칩(Organ-on-a-chip)' 기술 발전을 이끈 ​고다나 분자크-노바코비치(Gordana Vunjak-Novakovic) 미국 컬럼비아대학교 교수가 각각 선정됐다. 

유네스코에 따르면 현재 전 세계 연구자 가운데 여성의 비율은 여전히 3명 중 1명 수준에 머물고 있다. 로레알 재단과 유네스코는 지난 28년간 '세상은 과학을 필요로 하고, 과학은 여성을 필요로 한다(The World Needs Science, and Science Needs Women)'​는 신념 아래 여성 과학자의 연구 활동과 리더십을 지원해 왔으며, 1998년 프로그램 출범 이후 현재까지 5,000명 이상의 여성 과학자를 지원했다. 

장 폴 아공(Jean-Paul Agon) 로레알 재단 이사장은 "로레알은 연구야말로 복잡한 세계가 직면한 문제를 해결할 수 있는 가장 중요한 열쇠라고 믿는다. 미래를 이끌어 갈 학생부터 세계적인 여성 과학자에 이르기까지 모든 세대의 여성들이 과학 발전의 주역으로 성장하고 더 나은 미래를 만들어갈 수 있도록 지속적으로 지원하겠다"고 말했다. 

칼레드 엘 에나니(Khaled El-Enany) 유네스코 사무총장은 "여성 과학자들은 연구를 발전시키는 데 그치지 않고 우리가 가능하다고 믿는 영역 자체를 넓혀가고 있다"며 "과학이 그 어느 때보다 중요한 시대에 인류의 절반에 해당하는 여성 인재를 외면할 수는 없다. 지속가능발전을 위한 국제 과학의 시대를 맞아 연구의 탁월성과 성평등은 함께 나아가야 하며, 올해 수상자들은 동료 과학자들은 물론 미래 세대의 수많은 소녀들에게도 큰 영감을 줄 것"이라고 밝혔다.