국내 뇌졸중 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 뇌경색으로 진료받은 환자는 2018년 48만4,443명에서 2022년 52만895명으로 7.5% 증가했으며, 같은 기간 뇌출혈로 진료받은 환자도 9만7,420명에서 10만2,127명으로 4.8% 늘었다.
뇌졸중은 치료 시기를 놓치면 회복 가능성이 크게 낮아질 수 있어 신속한 판단과 치료가 중요하다. 하지만 같은 뇌졸중이라도 모두 같은 치료를 받는 것은 아니다. 증상이 경미하면 약물치료를 시행하지만, 큰 혈관이 막히거나 출혈로 뇌압이 급격히 상승하면 수술적 치료가 필요할 수 있다.
빠른 치료 중요한 뇌졸중, 환자 상태 따라 치료법 달라
대한뇌졸중학회의 ‘뇌졸중 팩트시트 2024’에 따르면, 2022년 기준 뇌경색 환자 중 증상 발생 후 3.5시간 이내 병원에 도착한 환자는 26.2%에 불과했다. 뇌졸중은 뇌 손상이 발생하는 순간부터 진행될 수 있어 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 병원을 찾아 치료를 시작해야 한다. 병원에 도착한 뒤에는 뇌졸중의 종류와 병변의 크기, 증상, 뇌 손상 위험 등을 종합해 치료 방법을 결정한다. CT와 MRI 등 영상검사에서 확인되는 병변의 정도와 실제 증상이 반드시 일치하는 것은 아니기 때문이다. 의료진은 영상검사 결과와 환자의 증상을 함께 살펴 약물치료부터 뇌혈관 내 치료, 개두술까지 적합한 치료 방법을 선택한다.
큰 혈관 막힌 뇌경색, 혈전 직접 제거해 혈류 회복
뇌경색은 혈전 등으로 뇌혈관이 막혀 뇌 조직에 혈액이 제대로 공급되지 않는 질환이다. 급성 뇌경색에서는 막힌 혈관을 빠르게 다시 열어 혈류를 회복시키는 것이 치료의 핵심으로, 증상 발생 후 일정 시간 이내에 병원을 찾은 환자 중 치료 기준에 해당하면 정맥 내 혈전용해제를 투여해 혈전을 녹인다. 다만 큰 뇌혈관이 막힌 경우에는 혈전용해제만으로 혈류를 충분히 회복시키기 어려울 수 있어 ‘뇌혈관 내 혈전제거술’을 시행한다. 사타구니의 대퇴동맥으로 카테터를 삽입해 막힌 뇌혈관까지 접근한 뒤 혈전제거 스텐트나 흡입기구를 이용해 혈전을 직접 제거한다.
혈전제거술, 환자 상태 따라 최대 24시간까지 시행
뇌혈관 내 혈전제거술은 막힌 혈관의 혈류를 성공적으로 회복시키는 비율이 약 90%에 이른다. 과거에는 증상 발생 후 치료까지 걸린 시간이 주요 기준이었지만, 최근에는 CT나 MRI 등 영상검사를 통해 회복 가능한 뇌 조직이 남아 있는지를 평가해 치료 대상을 선별한다. 이에 따라 일부 환자는 증상 발생 후 최대 24시간까지 혈전제거술을 시행할 수 있다. 다만 모든 뇌경색 환자에게 적용할 수 있는 것은 아니며, 막힌 혈관의 위치와 뇌 손상 정도, 환자의 상태 등을 종합해 치료 여부를 결정한다. 급성기 치료 이후에도 뇌혈관이나 경동맥이 심하게 좁아 재발 위험이 높은 경우에는 원인과 혈관 상태에 따라 스텐트 치료나 혈관우회로술 등을 고려할 수 있다.
혈관 터진 뇌출혈, 출혈량·위치와 환자 상태 따라 수술 결정
뇌출혈은 뇌혈관이 터지면서 혈액이 뇌 조직 안에 고이는 질환이다. 출혈 자체로 뇌 조직이 손상될 뿐 아니라 고인 혈액이 주변 뇌 조직을 압박하고 뇌압을 높여 추가적인 손상을 일으킬 수 있다. 특히 출혈량이 많거나 의식이 떨어지고 뇌압이 심하게 높아지는 경우에는 응급수술이 필요할 수 있다. 이때 두개골을 열어 고인 혈액을 제거하는 혈종제거술이나 뇌압을 낮추기 위한 감압수술 등을 시행한다. 수술 여부와 방법은 출혈의 크기와 위치, 환자의 의식 및 신경학적 상태 등을 종합해 결정한다.
뇌동맥류 파열로 인한 지주막하출혈, 재출혈 막는 치료 중요
뇌동맥류가 파열되면 뇌를 둘러싼 지주막 아래 공간에 피가 고이는 ‘지주막하출혈’이 발생할 수 있다. 파열된 뇌동맥류는 다시 출혈할 위험이 있어 원인이 되는 동맥류를 가능한 한 빨리 치료하는 것이 중요하다. 치료는 동맥류의 위치와 크기, 형태와 환자의 상태 등을 고려해 개두술로 동맥류 입구를 직접 묶는 ‘클립결찰술’이나 혈관 안으로 접근해 동맥류 내부를 차단하는 ‘코일색전술’ 등을 시행한다. 증상이 없는 미파열 뇌동맥류는 모두 치료하는 것이 아니라 동맥류의 크기와 위치, 모양, 환자의 연령과 위험 요인 등을 종합해 치료 여부를 결정한다. 파열 위험이 높다고 판단되면 클립결찰술이나 혈관 내 치료 등을 고려할 수 있다.
