건강보험심사평가원 통계에 따르면 '위염 및 십이지장염'으로 병원을 찾는 2030 청년층 환자는 매년 100만명이 넘는다. 바쁜 일상 속 가벼운 위염이나 소화불량으로 대수롭지 않게 넘기다 조기에 발견해야 할 위암 신호를 놓칠 수 있어 주의가 필요하다.
2030 위협하는 ‘만성 염증’… 전이 빠른 ‘미만형 위암’ 주의해야
배달 음식과 맵고 짠 야식, 잦은 음주와 불규칙한 식사 패턴은 청년층의 위 건강을 해치는 주범이다. 이러한 생활 방식이 일상화되면서 청년층의 위 점막은 손상과 자극에 노출되고 있다.
경희대병원 소화기내과 김정욱 교수는 “젊은 세대는 속쓰림이나 명치 답답함이 생겨도 ‘흔한 위염이나 소화불량이겠지’라며 탄산음료나 위장약 한 알로 넘기는 경우가 많다”며 “하지만 소화기 증상을 대수롭지 않게 여겨 장기간 방치하면 위의 기저 질환을 키울 뿐 아니라, 조기에 발견해야 할 위암 위험 신호를 놓칠 수 있다”고 경고했다.
특히 2030세대에 발생하는 위암은 고령층과 다른 양상을 보인다. 고령층에서 흔한 ‘장형 위암’이 덩어리를 형성하는 것과 달리, 젊은 층에서는 암세포가 점막 아래로 넓고 얇게 파고드는 ‘미만형 위암’ 비율이 60~70%에 달한다.
소화기내과 김정욱 교수는 “젊은 층에서 많이 발병하는 미만형 위암은 전이 속도가 매우 빨라 조기 발견이 중요하다”며 “만성적인 상복부 팽만감과 속쓰림, 원인 모를 체중 감소나 빈혈 등이 나타날 때는 단순 위염으로 넘기지 않고 내시경 검사를 받는 것을 권장한다”고 말했다.
조기 발견 시 완치율 97%, 가족력·이상 징후 있다면 적극적 위내시경 필요
국가암등록통계에 따르면 암세포가 위에 국한된 조기 단계의 5년 상대생존율은 97.5%에 달하지만, 다른 장기로 전이된 4기에는 6.7%로 급락한다. 조기에 발견할수록 97% 이상의 높은 완치 및 생존율을 기대할 수 있는 만큼, 적극적인 검진과 관심이 무엇보다 중요하다.
김정욱 교수는 “림프절 전이 위험이 없는 극초기 단계에 발견하면 위를 잘라내는 수술 없이 ‘내시경 점막하 박리술(ESD)’만으로 암 부위를 떼어내 위 기능을 온전히 보존할 수 있다”고 설명했다.
현재 국가암검진 사업은 만 40세 이상부터 2년 주기로 위내시경 검사를 지원하고 있다. 하지만, 국가검진 대상이 아니더라도 ▲위암 가족력이 있는 경우 ▲약 복용 후에도 2~3주 이상 소화불량·속쓰림·복통이 반복되는 경우 ▲원인 모를 체중 감소나 빈혈, 흑색변 등의 이상 징후가 나타난다면 소화기내과를 찾아 위내시경 검사를 받는 것이 중요하다.
김 교수는 “조기 위암의 80%는 뚜렷한 증상이 없어 병을 자각하기 어렵다”며 “이상 신호가 나타나면 나이와 무관하게 위내시경 검사를 받아보는 것이 권장된다”고 강조했다. 이어 “특히 젊은 층에서 내시경을 통해 헬리코박터균을 조기에 발견하고 제균 치료를 진행하면 중장년층보다 위암 발생 예방 효과가 훨씬 뛰어나다”며 “선제적인 내시경 검사를 통한 조기 제균 치료가 위를 지키는 예방법”이라고 전했다.
